Um homeopata é um profissional de saúde alternativo que trata pacientes com base na homeopatia, uma abordagem para diagnóstico e tratamento desenvolvida no final do século 18 por Samuel Hahnemann, médico alemão. A homeopatia envolve o tratamento de desequilíbrios no corpo que levam a problemas de saúde, com o uso de preparações conhecidas como remédios. Os níveis de certificação para homeopatas variam. Em algumas nações, a homeopatia é rigorosamente regulamentada e as pessoas devem atingir um nível específico de educação e passar nos exames de certificação para praticar como homeopatas, enquanto em outras regiões as pessoas podem se anunciar como homeopatas com treinamento mínimo e sem certificação profissional.
A chave da homeopatia é uma abordagem individualizada na qual cada paciente é tratado como uma pessoa totalmente nova e separada, reconhecendo que cada pessoa é diferente e que pequenas variações podem influenciar a maneira como um remédio atuará no paciente. Quando um paciente vai a um homeopata, ele passa bastante tempo entrevistando o paciente para aprender mais sobre ele ou para estabelecer um perfil que será usado no tratamento. Após uma entrevista, o homeopata determinará que curso de ação é necessário. O paciente pode precisar de um remédio ou outra forma de tratamento que possa ser fornecida pelo homeopata ou por outro prestador de cuidados.
Os remédios se baseiam no princípio de que “o igual cura como”. Segundo Hahnemann, substâncias que induziriam sintomas em indivíduos saudáveis podem ser usadas para tratar esses mesmos sintomas em pessoas doentes. Os remédios homeopáticos são feitos de materiais altamente diluídos e, de fato, apenas algumas moléculas da substância original permanecem nas pílulas, pós e líquidos usados pelos homeopatas para tratar seus pacientes. Como os remédios são tão diluídos que não são farmacologicamente ativos, alguns críticos da homeopatia argumentam que é realmente baseado no efeito placebo.
Os homeopatas se baseiam em livros conhecidos como repertórios, nos quais os vários remédios são listados, juntamente com os aplicativos apropriados para cada remédio. O homeopata pode consultar um repertório enquanto o paciente estiver no consultório ou esperar até que ele saia e discutir o remédio do paciente em outra visita, dependendo da preferência pessoal e da situação do paciente. Um homeopata também pode usar fitoterapia, nutrição e outras ferramentas para tratar pacientes.
O homeopata vê o corpo como um todo, em vez de apenas observar sintomas específicos e tratá-los. Essa abordagem é comum a muitas modalidades de medicina alternativa. A prática médica alternativa alcançou vários graus de aceitação em todo o mundo. Em alguns países, pode ser usado como método primário de tratamento, enquanto em outras regiões pode ser amplamente rejeitado. Outras comunidades médicas combinam medicina convencional e alternativa, integrando as características positivas de ambas para fornecer tratamento médico.