Um monge é uma pessoa que decidiu viver sua vida em completo serviço a Deus. Ele desiste da vida normal para viver em um mosteiro ou templo, passando seu tempo em oração, meditação e serviço. Existem monges em várias tradições religiosas, incluindo o catolicismo e o budismo; o caminho para se tornar um monge leva anos de compromisso e estudo. Ambos começam, no entanto, com o mesmo chamado para se dedicar à sua religião.
Para se tornar um monge católico, um homem deve ter boa mente e corpo. Ele deve ser um católico romano e ter recebido o sacramento da confirmação, uma cerimônia geralmente realizada na adolescência que faz de uma pessoa uma parte oficial da Igreja Católica. Antes de embarcar na estrada para se tornar um monge, um homem deve estar livre de todas as dívidas e responsabilidades. Ele deve ter vivido uma vida moral boa por vários anos e, de preferência, ter um papel ativo em sua comunidade da igreja.
O primeiro passo para se tornar um monge na Igreja Católica é visitar um mosteiro, de preferência várias vezes. Essas visitas devem ajudar o homem a decidir se essa é uma vida que ele seria capaz de levar alegremente. O próximo passo é entrar em contato com o Mestre Noviço, responsável por supervisionar o treinamento de novos monges.
Geralmente, há um período de teste, chamado de postulado, que dura até seis meses. Durante esse período, o Mestre Noviço e o monge em treinamento veem se tornar um monge é a escolha certa para o homem. Depois disso, o homem entrará no estágio de noviciado, onde passará um ano sendo treinado para ser um monge. Depois de um ano, a comunidade pode votar para que ele faça votos temporários e possa usar sua primeira túnica. A qualquer momento durante esta fase de julgamento, o homem pode optar por sair, ou ser convidado a sair, sem que nenhuma ação oficial seja tomada.
Depois de ser votado como monge oficial em treinamento, o homem passará pelo menos três anos continuando sua educação para se tornar monge. No final deste período, a comunidade de monges votará novamente para decidir se ele deve ou não se tornar um monge. Se ele for aceito, ele poderá fazer seus votos e se tornará um membro oficial da comunidade. Há três votos que um homem deve fazer para se tornar um monge: o voto de obediência, o voto de estabilidade e o voto de conversão da vida, concordando em desistir de sua vida anterior para entrar plenamente no mosteiro.
O caminho para se tornar um monge tibetano ou budista é semelhante ao caminho para se tornar um monge católico. O primeiro passo é estudar os ensinamentos budistas e encontrar significado neles. O próximo passo é encontrar um guia espiritual, alguém que possa atuar como conselheiro e como apoio ao monge em treinamento. O próximo passo é passar algum tempo em uma comunidade monástica, experimentar a vida como monge.
Depois de decidir que a vida de um monge tibetano é a escolha certa, um homem entra em vários anos de treinamento e educação. Durante esse período, espera-se que ele viva sua vida de uma maneira que honre os ensinamentos budistas. No final de seu treinamento inicial, o homem participará de uma cerimônia, sob a liderança de um monge experiente, para se tornar um monge novato. Após mais treinamento, o novato pode se tornar um monge budista ordenado ou um bhikkhu.
Na maioria das vezes, o termo monge refere-se especificamente a um homem que escolheu esse chamado, enquanto as mulheres são chamadas freiras, embora as duas posições não sejam idênticas. Existem alguns casos em que uma mulher pode se tornar um monge, no entanto. Embora a Igreja Católica não permita que as mulheres se tornem monges, algumas outras denominações cristãs o fazem. Há também monges budistas.