Existem várias formas diferentes de álcool, a maioria das quais é considerada um veneno mortal. A única forma de álcool que pode ser ingerida com segurança por humanos é o etanol, e mesmo isso é uma questão de disputa entre os especialistas. O consumo de qualquer bebida alcoólica introduz uma certa quantidade de etanol puro em um sistema que não foi projetado para processá-lo em grandes quantidades. O fígado saudável médio, por exemplo, pode processar apenas XNUMX gramas de etanol por hora, o que é uma quantidade muito baixa para ser ingerida por um grande bebedor social.
Então, como o álcool realmente faz você se sentir intoxicado? A resposta está na natureza do etanol e no sistema nervoso central do seu corpo. Quando você toma o primeiro gole de uma bebida alcoólica, 20% do etanol chega à corrente sanguínea pelo estômago. Em média, o cérebro recebe sua primeira injeção de etanol 30 segundos após a ingestão. Pode não ser um grande golpe, mas dá início a uma cadeia de eventos que o deixa com uma sensação de embriaguez.
As moléculas de etanol são muito pequenas, o que significa que podem passar pela barreira entre a corrente sanguínea e o cérebro rapidamente. Quando as moléculas de etanol atingem a área do cérebro responsável pelo controle do sistema nervoso central, várias coisas acontecem. O etanol é considerado um depressor, portanto, quando entra em contato com um neurotransmissor específico chamado ácido gama-aminobutírico (GABA), faz com que o tempo de reação entre os neurônios diminua. Essencialmente, os freios do seu cérebro falharam e o condutor, GABA, agora está muito incapacitado para pedir ajuda. Este é o começo da sensação de embriaguez.
Enquanto isso, o resto do etanol teve tempo de chegar ao intestino delgado e agora está entrando na corrente sanguínea. Mais moléculas de etanol chegam ao cérebro e continuam a deprimir ou desacelerar as funções normais do sistema nervoso central, incluindo as áreas do cérebro responsáveis pelo cuidado social e bom senso. É por isso que muitas pessoas perdem suas inibições e se tornam a vida da festa enquanto estão embriagadas. O etanol neutralizou com eficácia a mudança natural do cérebro para não faça isso.
Enquanto o cérebro tenta lidar com essa nova sensação de intoxicação, o fígado trabalha horas extras para metabolizar ou converter o etanol em uma forma inofensiva de açúcar. Um fígado saudável só pode processar uma certa quantidade de etanol por hora, então o bebedor fica ainda mais intoxicado à medida que o excesso continua a fluir pela corrente sanguínea e para o cérebro. Mais etanol no cérebro significa mais danos possíveis ao sistema nervoso central. À medida que o nível de etanol não metabolizado do bebedor aumenta em sua corrente sanguínea, os efeitos deprimentes se tornam mais pronunciados. Quando a contagem de álcool no sangue (TAS) de um bebedor embriagado atinge uma certa porcentagem, geralmente em torno de 07 a 09 por cento dos níveis de etanol, tarefas como dirigir tornam-se ilegais ou seriamente desaconselháveis.
Enquanto o etanol não for metabolizado pelo fígado, o sistema nervoso central ainda estará prejudicado e o bebedor ainda se sentirá intoxicado. Esse processo de eliminação do etanol do sistema pode durar horas, dependendo da quantidade inicial de bebidas alcoólicas consumidas. É possível consumir etanol suficiente para causar a morte, seja por comprometer o sistema nervoso central além do reparo ou por engasgar com o vômito depois que o reflexo natural de asfixia foi suprimido. As leituras de BAC de 50 ou mais são geralmente consideradas fatais.
Eventualmente, o nível de etanol na corrente sanguínea deve ser reduzido significativamente e os neurotransmissores do sistema nervoso central dispararão em sua taxa normal. Um bebedor em recuperação não deve mais se sentir intoxicado dentro de 24 horas ou mais após sua primeira bebida. A desidratação e outros fatores podem criar uma sensação dolorosa conhecida como ressaca, mas pelo menos o sistema nervoso central do bebedor não está mais muito prejudicado para fazer seu trabalho adequadamente.