O granizo se forma quando pequenos pedaços de gelo, mantidos no ar por fortes correntes de ar, são soprados por nuvens de trovão congelantes até que sejam pesados o suficiente para cair na terra. A maioria das tempestades grandes cria granizo, mas as condições adequadas devem estar presentes para que as pedras de granizo se tornem grandes, congelem e depois sobrevivam até chegarem ao chão. As condições ideais para o granizo são nuvens altas que atingem o alto da atmosfera, muitas correntes ascendentes em turbilhão, como em um tornado e temperaturas frias dentro e abaixo da tempestade.
Inicia com um núcleo
Uma pedra de granizo começa a se formar como um núcleo de gelo, um pequeno aglomerado de gotas de água super-resfriadas ou pedaços de neve. Esse centro pode continuar acumulando gelo, derreter na nuvem de trovoada e virar chuva ou ser esmagado por outros aglomerados. Se um inseto, um pedaço de terra, uma semente ou outra partícula pequena é lançada na nuvem de tempestade, ele cria outro núcleo possível para uma pedra de granizo.
Camadas de gelo
Se a tempestade estiver fria e ventosa o suficiente, esse aglomerado de gelo acumulará camadas de gelo da mesma maneira que uma vela imersa acumula camadas de cera, por meio de um processo chamado de acréscimo. Camadas opacas e esbranquiçadas se formam quando gotículas geladas retêm bolhas de ar e grudam no aglomerado. Camadas claras acumularam grandes gotas de água super-resfriada que congelam quando encontram a pedra de granizo. Obviamente, granizo muito maior pode ser produzido quando dois menores congelam juntos.
Ganhando peso
O granizo pode acumular mais camadas quando o granizo explode através das camadas da tempestade. Mesmo granizos pesados podem ser mantidos elevados por correntes de ar suficientemente fortes. Quando o granizo volta à tempestade por causa da gravidade, ele acumula ainda mais camadas, até ficar tão pesado que cai como precipitação. As pedras de granizo se formam nas nuvens de tempestade mais altas e cumulonimbus que atingem a atmosfera superior mais fria, mas nem todo granizo sobrevive depois que sai da tempestade. Algumas camadas externas costumam derreter quando o granizo se mistura com outras precipitações, como neve e chuva.
tamanhos
O tamanho das pedras de granizo totalmente formadas pode variar de cabeças de alfinete a bolas de softball. Existem categorias de tamanho oficial para granizo que são úteis para medir o dano que eles podem causar. Algumas pedras de granizo foram medidas com mais de 15 cm de diâmetro e mais de 0,45 kg de peso. A maioria das pedras de granizo, no entanto, tem menos de 0,5 polegadas (1,27 cm) de diâmetro.