A vermiculita ? um mineral bas?ltico hidratado com algumas propriedades incomuns que a tornaram popular na fabrica??o industrial desde o in?cio do s?culo XX. Muitos consumidores provavelmente interagem com a vermiculita, pois ? usada como carga em uma ampla gama de produtos e tamb?m pode ser encontrada em itens como isolamento, materiais absorventes e misturas de solo. O contato direto com a vermiculita ? relativamente raro, pois ? usado como constituinte e n?o como ingrediente prim?rio, embora as pessoas que trabalham com algumas formas de isolamento possam lidar com vermiculita.
H? duas coisas interessantes sobre a vermiculita que tornam o mineral desej?vel para os fabricantes. A primeira ? a sua estrutura f?sica, que assume a forma de camadas cristalinas como a mica. O segundo ? a ?gua presa dentro da vermiculita. Se o mineral ? aquecido, a ?gua vira vapor, for?ando o mineral a se expandir, e as camadas se dobram como um acorde?o, criando fios de material poroso e muito leve. Quando a vermiculita ? usada, geralmente ? aquecida para expandi-la, em um processo conhecido como esfolia??o.
O nome ?vermiculita? ? derivado da palavra latina para minhoca, uma refer?ncia aos fios min?sculos de material que se formam quando a esfolia??o ? vermiculita. Essa propriedade era bem conhecida pelas pessoas no s?culo 19, embora fosse tratada como uma novidade e n?o como um mineral potencialmente ?til at? que as pessoas percebessem seu potencial para coisas como isolamento e mistura de concreto. O mineral foi nomeado, ali?s, por Thomas Webb em 1924. ? mais formalmente conhecido como silicato laminar hidratado de magn?sio-alum?nio-ferro, que ? um bocado.
Algumas pessoas levantaram preocupa??es de sa?de sobre a vermiculita. O mineral em si n?o ? prejudicial, mas geralmente cont?m impurezas que n?o s?o saud?veis, como o amianto. Al?m disso, o processo de esfolia??o pode gerar fibras de silicato que podem ser perigosas para inalar. Como a remo??o de impurezas do mineral n?o ? realmente vi?vel, as pessoas devem manusear a vermiculita com cuidado para reduzir a exposi??o potencial a riscos ? sa?de. Ao manusear subst?ncias como isolamento, use prote??o para o nariz e a boca para que as pessoas n?o inalem pequenos fragmentos de silicatos que possam danificar seus pulm?es.
Uma das maiores fontes de vermiculita historicamente foi uma mina de propriedade da WR Grace em Libby, Montana. Embora esta mina esteja agora fechada, a vermiculita pode ser encontrada em outras regi?es dos Estados Unidos, como a Virg?nia. Tamb?m existem grandes minas na ?frica do Sul, China e Austr?lia. Dependendo de onde ? extra?do, o mineral pode ter mais ou menos impurezas.