Mycobacterium leprae ? a bact?ria respons?vel pela doen?a hansen?ase, tamb?m chamada hansen?ase, em homenagem ao Dr. Gerhard Armauer Hansen, o homem que descobriu a bact?ria em 1873. A hansen?ase ? uma doen?a que causa danos aos nervos perif?ricos e ? pele, e pode levar a complica??es graves, incluindo perda de dedos e dedos dos p?s, infertilidade e cegueira. Os cientistas n?o entendem completamente como a micobact?ria leprae se espalha, mas suspeitam que ela se espalha pela transmiss?o respirat?ria. Embora o mycobacterium leprae tenha sido amplamente temido ao longo da hist?ria, os tratamentos modernos t?m sido amplamente bem-sucedidos em trat?-lo.
O Mycobacterium leprae ? uma bact?ria aer?bica gram-positiva com apar?ncia de bastonete. Tem a mesma forma e tamanho das bact?rias relacionadas mycobacterium tuberculosis, a bact?ria que causa a tuberculose. O M. leprae foi cultivado nas patas de tatus e camundongos, dois dos animais considerados respons?veis ??por sua dissemina??o. Nunca foi cultivado em condi??es artificiais.
Esta bact?ria afeta as membranas mucosas, nervos perif?ricos e pele. Cerca de 10 a 29% das pessoas expostas ao mycobacterium leprae podem desenvolver hansen?ase indeterminada ou tuberculoide, que ? a forma menos grave da doen?a. Aproximadamente 50% dos que desenvolvem hansen?ase indeterminada correm o risco de sucumbir ? hansen?ase completa ou leprot?mica, a forma mais grave da doen?a.
Os sintomas iniciais da hansen?ase tubercul?ide incluem uma erup??o vermelha e irregular nas extremidades e no tronco. Os pacientes podem perder parte da sensa??o de toque na ?rea. Os sintomas posteriores podem incluir fraqueza nos p?s ou m?os, ressecamento e rigidez da pele, dor intensa, problemas de vis?o e aumento dos nervos ao redor dos joelhos e cotovelos. Cegueira e perda de d?gitos podem ocorrer.
A hansen?ase hans?nica geralmente causa uma erup??o sim?trica nas n?degas, orelhas, face, joelhos, cotovelos e pulsos. A erup??o cut?nea pode ter caracter?sticas variadas. Pode ser de cor p?lida ou escura, limitada ou expansiva, suave ou elevada acima da superf?cie da pele. Os sintomas adicionais podem incluir espessamento da pele facial, afinamento dos c?lios e sobrancelhas, incha?o dos linfonodos e ginecomastia. A hansen?ase pode causar infertilidade no sexo masculino e pode levar ? perda de dedos dos p?s ou dedos, perda de vis?o ou aumento do risco de artrite.
Embora muito temida historicamente, a hansen?ase pode ser curada hoje. O Mycobacterium leprae ? considerado uma bact?ria altamente resistente a medicamentos, e os m?dicos geralmente prescrevem uma combina??o de antibi?ticos para elimin?-lo do corpo. Clofazimina, rifampicina e dapsona s?o mais amplamente utilizados em combina??o no tratamento da hansen?ase. Os pacientes geralmente devem seguir um curso de antibi?ticos por pelo menos um ano para tratar a hansen?ase tubercul?ide e por pelo menos dois anos para tratar a hansen?ase leprat?mica.