Os neutrófilos são um tipo de leucócitos ou glóbulos brancos. Eles desempenham um papel importante no sistema imunológico do corpo. Eles são uma das primeiras células sanguíneas a serem enviadas para o local da infecção e são os principais responsáveis pela cor esbranquiçada do pus, uma vez que constituem a maior parte. O sistema imunológico os utiliza como parte do ataque da linha de frente para combater qualquer infecção ou corpo estranho que entre no corpo.
Eles podem ser divididos em duas classes diferentes por seu estágio de desenvolvimento: neutrófilos segmentados, ou segs, e neutrófilos com faixas ou faixas. Segs são totalmente maduros e bandas são quase maduras. Eles contêm um núcleo, que é dividido em vários lóbulos e pode ser discernido de outras células sanguíneas no laboratório por coloração. Os neutrófilos também são chamados de granulócitos neutrófilos devido à sua aparência granular.
Juntamente com os neutrófilos, outros tipos de glóbulos brancos chamados basófilos e eosinófilos compõem os neutrófilos polimorfonucleares (PMNs). Este termo descritivo vem do núcleo que está sendo lançado. Eles são produzidos na medula óssea e viajam na corrente sanguínea.
O sistema imunológico é complicado, envolvendo múltiplos mecanismos e sistemas em cascata. Os glóbulos brancos desempenham um papel importante na reação inicial do corpo a um patógeno ou corpo estranho. Os neutrófilos viajam constantemente pela corrente sanguínea, mas quando ocorre uma infecção ou inflamação, eles são direcionados ao local por citocinas, que são liberadas no local da infecção ou lesão.
Os neutrófilos são fagocíticos, o que significa que podem ingerir patógenos. Quando isso ocorre, eles formam um fagossomo no qual são liberadas espécies reativas de oxigênio, como superóxido e enzimas hidrolíticas. Por sua vez, isso deve matar as bactérias agressoras.
A medição laboratorial dos glóbulos brancos é usada pelos médicos para diagnosticar infecções e medir o funcionamento do sistema imunológico. A medição é expressa como contagem absoluta de neutrófilos. Um aumento significativo nos glóbulos brancos, especialmente os neutrófilos, pode indicar uma infecção no corpo.
No outro extremo do espectro, um nível baixo, denominado neutropenia, pode indicar um sistema imunológico suprimido. As causas comuns de neutropenia incluem distúrbios genéticos, anemia aplástica e alguns tipos de câncer, como leucemia. A neutropenia também pode ocorrer como efeito colateral da quimioterapia para câncer e de outras drogas, deixando o paciente suscetível à infecção. Por esse motivo, os pacientes submetidos à terapia contra câncer devem ter sua contagem de glóbulos brancos rotineiramente monitorada.