Um granulócito neutrófilo é um dos tipos de glóbulos brancos de granulócitos no corpo humano que age especificamente como uma armadura contra bactérias. Foi nomeado após sua capacidade de absorver rapidamente a cor de um corante neutro após a coloração. Os granulócitos neutrófilos constituem de 65% a 70% da contagem total de glóbulos brancos, tornando-os de longe os mais numerosos glóbulos brancos. Como basófilos e eosinófilos, co-membros de neutrófilos no grupo de granulócitos, os neutrófilos têm um núcleo dividido, fazendo com que pareça numeroso. É por isso que eles também são chamados de neutrófilos polimorfonucleares, enquanto todo o grupo de granulócitos também é chamado de família de células polimorfonucleares.
Juntamente com outro tipo de glóbulo branco chamado monócitos, os granulócitos também são classificados como fagócitos, ou células que matam bactérias através da fagocitose. Na fagocitose, os materiais são absorvidos pelas células. O termo granulócito é derivado do fato de que este glóbulo branco possui muitos grânulos em seu citoplasma. Como os outros granulócitos, um granulócito neutrófilo possui um núcleo de forma irregular. É na medula óssea onde os granulócitos neutrófilos são aumentados em número.
As bactérias liberam toxinas assim que obtêm acesso ao corpo, causando danos aos tecidos e expansão dos vasos sanguíneos localizados próximos à área afetada. À medida que o sangue flui, os neutrófilos correm imediatamente para a área, passam pelos vasos sanguíneos para atacar e consumir as bactérias e ingerir pedaços de células infectadas. Durante toda a luta contra as bactérias, no entanto, um grande número de granulócitos neutrófilos é destruído devido às toxinas liberadas pela bactéria. Sua destruição os leva a liberar enzimas digestivas que podem fragmentar as células infectadas.
Após algum tempo, o inchaço da área infectada ocorre na forma de pus. O pus é uma mistura espessa e semilíquida de sangue, células e fragmentos mortos, fluidos de tecidos e bactérias mortas e sobreviventes. À medida que mais e mais neutrófilos entram na área para eliminar as bactérias, a formação de granulócitos neutrófilos se acelera, resultando na condição chamada neutrofilia ou no aumento do número de neutrófilos. Isso eventualmente faz com que os glóbulos brancos aumentem em número, resultando em uma condição chamada leucocitose, que indica que há uma infecção.
A neutrofilia, no entanto, resulta de outros fatores, como o uso de corticosteróides, ou drogas que podem combater a inflamação. Os vasos sanguíneos grandes e pequenos são alocados com neutrófilos. Os neutrófilos em grandes vasos sanguíneos compreendem o pool de neutrófilos circulantes, enquanto aqueles em pequenos vasos sanguíneos compõem o pool de neutrófilos em margem. Os corticosteróides podem desencadear a transferência de neutrófilos de pequenos para grandes vasos sanguíneos. Eles também poderiam aumentar a medula óssea para liberar mais neutrófilos, causando um aumento na contagem de granulócitos neutrófilos.