Existem vários sistemas de rodovias diferentes em uso nos Estados Unidos, incluindo as interestaduais controladas pelo governo federal, as rodovias mais antigas dos Estados Unidos e rodovias estaduais individuais. Cada sistema usa seu próprio método para gerar números de rodovias, embora geralmente haja um método para a loucura. Os números das rodovias destinam-se a auxiliar a navegação, removendo a ambigüidade dos nomes das ruas, que podem mudar de estado para estado. Se um motorista entendesse como esses números são atribuídos, ele saberia a direção geral de uma rodovia desconhecida e a área geral do país que ela cruzava.
Antes do ano de 1925, havia muito poucos números oficiais de rodovias, se é que havia algum. Estradas ou trilhas individuais seriam combinadas para formar rotas interestaduais com nomes como Lincoln Highway ou Dixie Overland Highway. Essas pistas de condução vieram completas com associações dedicadas à sua preservação e promoção, embora algumas dessas associações tenham sido formadas por motivos mais comerciais. Os motoristas que buscavam atravessar o país em uma dessas trilhas muitas vezes ficavam confusos sempre que várias rotas diferentes se sobrepunham ou usavam as mesmas estradas. Usar nomes para designar rodovias interestaduais logo se tornou problemático para o turismo em geral. Em 1925, reuniões foram realizadas para implementar um novo plano de números uniformes de rodovias no lugar de nomes de trilhas ambíguos.
Os números das rodovias dos EUA são atribuídos de acordo com a direção e o propósito. As rotas leste / oeste recebem números pares, enquanto as rotas norte / sul recebem números ímpares. Os números mais baixos começam na fronteira norte perto do Canadá e na costa leste do Maine. Portanto, a US Highway 1 é uma rota norte / sul originada no Maine e a US Highway 2 é uma rota leste / oeste que contorna a fronteira canadense. Os números do sistema de rodovias dos EUA continuam em ordem consecutiva, com números aumentando à medida que se aproximam da costa oeste e do Golfo do México.
Números de rodovias de três dígitos geralmente denotam ramais ou ramificações de uma rota interestadual principal. Um exemplo disso é a área da baía de São Francisco. A rota principal leste / oeste pela área é I-80, mas ramificações desta rodovia incluem I-280, I-580, I-680, I-880 e I-980. Um desvio em torno de uma grande cidade pode ter um número “2” antes do nome da principal interestadual. I-275, por exemplo, é um ramal interestadual circular que contorna Cincinnati, Ohio, e se conecta em ambas as extremidades à I-75. Além disso, as rodovias podem ser numeradas de acordo com as estradas que ligam; A I-805 em San Diego, na verdade, liga a rota leste / oeste I-8 com a rota norte / sul I-5 várias milhas a leste de onde as duas rodovias se cruzam.
Todos os números de rodovias estão sob os auspícios da Associação Americana de Oficiais de Rodovias e Transportes Estaduais (AASHTO), a organização que aprovou os primeiros números de rodovias em 1925. A AASHTO trabalha com outras agências governamentais para designar novos números de acordo com seu sistema. Os estados individuais também podem criar números para novas estradas construídas dentro de suas fronteiras e nem sempre são obrigados a aceitar os números adotados pelos estados vizinhos. Isso pode resultar em alguma confusão para os motoristas, já que uma rodovia estadual numerada pode se tornar uma rodovia numerada totalmente diferente no próximo estado. Ao unificar essas estradas sob uma única bandeira da US Highway, a AASHTO espera eliminar grande parte da confusão.