Resfriados e alergias costumam se apresentar com sintomas semelhantes, o que pode tornar difícil determinar por que alguém não está se sentindo bem. Existem algumas diferenças importantes entre os sintomas de alergia e os sintomas de resfriado, que podem ajudar as pessoas a identificar a causa dos problemas de saúde mais rapidamente e a receber o tratamento mais adequado. Em ambos os casos, se alguém desenvolver febre muito alta ou dificuldade para respirar, ele ou ela deve ser levado a um hospital para tratamento médico para resolver a situação.
No caso de um resfriado, os sintomas surgem três dias após a exposição. Uma sensação de coceira e aperto na parte de trás do nariz é comum, junto com espirros, tosse, coriza e, às vezes, olhos lacrimejantes. Muitas pessoas também se sentem cansadas ou apáticas e podem desenvolver febre baixa. Dentro de quatro dias a uma semana, os sintomas geralmente desaparecem sozinhos, embora beber muitos líquidos e manter-se aquecido possa ajudar os pacientes a se recuperarem mais rapidamente. Se os sintomas do resfriado durarem mais de uma semana, isso pode ser um indicador de que o paciente está passando por problemas mais sérios, como alergias sazonais.
Os sintomas de alergia surgem minutos a horas após a exposição e não vão embora até que o alérgeno e o paciente sejam separados. Dependendo do tipo de reação alérgica que ocorre, as pessoas podem apresentar uma variedade de sintomas. Anafilaxia e urticária, dois sintomas de alergias graves, geralmente não são confundidos com o resfriado comum, mas alergias sazonais ou alergias à poeira podem parecer um resfriado no início.
Os sintomas de alergia sazonal incluem coriza e coceira no nariz, olhos lacrimejantes, alguma obstrução respiratória, espirros, tosse e uma sensação de fadiga. Os sintomas de alergia geralmente não incluem febre, o que pode distingui-los de um resfriado. Como as alergias sazonais são causadas pelo meio ambiente, os sintomas persistirão por semanas ou meses e, no caso de alergias a mofo, poeira e substâncias dentro de uma casa, os sintomas se tornarão crônicos até que a situação seja resolvida.
Se as pessoas desenvolverem esses sintomas com a mudança das estações do ano, uma mudança para uma nova casa ou local de trabalho ou outra mudança em seu ambiente, provavelmente são sintomas de alergia. O médico pode ajudar o paciente a identificar a causa das alergias e determinar o melhor plano de tratamento a ser seguido. Quando esses sintomas surgem durante o inverno, ou logo após participar de um grande evento com muitas pessoas, é mais provável que sejam sintomas de resfriado, caso em que se resolverão por conta própria.