As alergias alimentares são um problema crescente nos países desenvolvidos e em desenvolvimento. Embora as pessoas possam ser alérgicas a qualquer tipo de alimento, alguns alimentos têm maior probabilidade de desencadear reações alérgicas do que outros. Os alimentos a seguir são responsáveis pela maioria das alergias alimentares nos Estados Unidos.
Uma das alergias alimentares mais comuns em crianças americanas é o leite de vaca. Uma alergia ao leite é normalmente dirigida contra as proteínas do leite, particularmente o soro de leite e a caseína. A maioria das crianças supera a alergia ao leite aos cinco anos de idade.
Os ovos são outra alergia alimentar comum. Embora a maioria das alergias ao ovo seja direcionada à proteína da clara do ovo, alguns indivíduos são alérgicos à gema do ovo e algumas pessoas são alérgicas a ambas. A maioria das crianças superará a alergia ao ovo aos cinco anos, mas terão um risco maior de desenvolver asma e alergias nasais à medida que envelhecem.
A soja é outra das alergias alimentares comuns, mais comuns em crianças do que em adultos. As alergias à soja são geralmente superadas em uma idade jovem e raramente causam uma reação potencialmente fatal. Por outro lado, as alergias ao trigo podem causar reações alérgicas dolorosas em crianças e adultos. Embora as crianças normalmente superem essa alergia em uma idade precoce, aqueles que desenvolverem uma alergia ao trigo quando adultos ficarão presos a ela pelo resto de suas vidas.
As alergias ao amendoim são a principal causa de mortes relacionadas com alimentos. As proteínas do amendoim parecem ser muito hábeis em provocar um ataque letal no sistema imunológico de algumas pessoas. Como apenas algumas crianças superam a alergia ao amendoim, é uma das alergias alimentares mais comuns em adultos. O amendoim é na verdade uma leguminosa, portanto, muitas pessoas com alergia ao amendoim podem comer nozes, como nozes e nozes. No entanto, as alergias a nozes também podem ser graves e, mais uma vez, é menos provável que sejam superadas do que outras alergias alimentares comuns, como soja, ovos e leite. Além disso, os indivíduos alérgicos a um tipo de nozes têm grande probabilidade de ser alérgicos a outras nozes.
As alergias a frutos do mar incluem peixes e crustáceos. É improvável que as crianças superem essas alergias, portanto, é outra alergia comum em adultos americanos. Uma reação alérgica a frutos do mar pode ser bastante grave, causando até reações potencialmente fatais. A maioria das pessoas alérgicas a crustáceos não é alérgica a peixes e vice-versa. No entanto, as pessoas alérgicas a um tipo de marisco têm um risco elevado de ser alérgicas a outro marisco.
Todas essas alergias alimentares comuns fazem com que as pessoas tenham uma reação alérgica quando seu sistema imunológico reage de forma exagerada às proteínas dos alimentos. Os sinais comuns de alergia alimentar incluem erupção na pele, nariz entupido, espirros, coceira ou olhos lacrimejantes, urticária, vômito e pele vermelha com coceira. Os sintomas mais graves incluem aperto na garganta, rouquidão e respiração ofegante.
Alguns indivíduos podem até ter uma reação alérgica que envolve mais de um sistema corporal. Esta reação é chamada de anafilaxia e pode causar inchaço da língua ou garganta, contração das vias respiratórias, queda repentina da pressão arterial e perda de consciência. A anafilaxia pode ser fatal se não for tratada muito rapidamente.
Se alguém é alérgico a determinado alimento, esse alimento deve ser evitado o tempo todo. Embora isso possa parecer simples, muitos dos alérgenos alimentares comuns estão escondidos em outros ingredientes. É fundamental que as pessoas com alergia alimentar se tornem especialistas em ler rótulos de alimentos. O FDA exige que os fabricantes de alimentos embalados listem no rótulo se o produto contém alguma das alergias alimentares comuns listadas neste artigo.