Osteoporose e osteomalacia são doenças que afetam a força e vitalidade dos ossos; no entanto, suas causas e sintomas são fundamentalmente diferentes. Uma degeneração dos ossos existentes que às vezes ocorre entre os idosos, a osteoporose não se limita à população idosa. Por outro lado, a osteomalácia amolece os ossos e é o resultado de uma falha na capacidade do corpo de construir ossos saudáveis, devido a uma deficiência alimentar ou a uma doença subjacente.
Resultando em ossos quebradiços e porosos, a osteoporose é uma condição na qual a densidade óssea fica comprometida. O desenvolvimento da massa óssea atinge seu pico no início dos anos 30 e, em seguida, diminui com o envelhecimento. Pessoas com boa massa óssea em seus 30 anos têm menos probabilidade de desenvolver osteoporose nos anos posteriores.
Vários fatores podem aumentar as chances de desenvolver osteoporose, incluindo uma redução no hormônio estrogênio, uma dieta deficiente, consumo excessivo de álcool e tabagismo. Mulheres na pós-menopausa têm um risco aumentado de osteoporose, porque o estrogênio protege a densidade óssea. Uma dieta deficiente em cálcio, vitamina D e fósforo também pode contribuir para a perda óssea.
As conexões causais entre tabagismo ou consumo excessivo de álcool e osteoporose são difíceis de avaliar. Alguns especialistas afirmam que o consumo moderado de álcool, até duas doses por dia, pode ajudar a prevenir a perda óssea. Outros afirmam que a pesquisa indica uma correlação negativa, com a densidade óssea diminuindo devido ao consumo excessivo de álcool. A osteoporose é mais comum entre fumantes, mas, novamente, a conexão causal é difícil de estabelecer. Pode ser que as pessoas que fumam e bebem excessivamente tenham hábitos de saúde ruins em geral, levando a um risco maior de osteoporose.
Enquanto a osteoporose e a osteomalácia são condições que causam degeneração óssea, a osteomalácia produz ossos moles em vez de ossos quebradiços. Em pessoas mais jovens, esse distúrbio é conhecido como raquitismo. A osteomalácia resulta de deficiências dietéticas em vitamina D e cálcio. A causa dessas deficiências pode ir além da ingestão alimentar e ser o resultado de uma condição subjacente que impede a absorção desses nutrientes. Certos distúrbios renais e hepáticos, bem como a doença celíaca – a incapacidade de processar alimentos que contenham glúten – podem impedir o corpo de absorver adequadamente os nutrientes necessários para construir os ossos.
Ossos quebrados podem resultar de osteoporose e osteomalacia; entretanto, a osteoporose raramente apresenta quaisquer sintomas evidentes até que ocorram fraturas ósseas. A osteomalácia, por outro lado, pode causar dor na parte inferior da coluna, quadris e pernas e pode causar fraqueza muscular. O tratamento para a osteoporose e a osteomalácia pode incluir suplementos de cálcio e vitamina D, embora os médicos frequentemente prescrevam medicamentos para a osteoporose que podem reverter e corrigir a perda óssea.