Muito depois que o antigo povo nativo Hohokam construiu 135 milhas (217 km) de canais para tentar trazer vida ao deserto do Arizona, Jack Swilling criou seu próprio oásis onde hoje fica a cidade de Phoenix. Ele organizou a Swilling Irrigation Canal Company em 1867 e, no ano seguinte, começou a cultivar. A área foi inicialmente chamada de Swilling’s Mill, depois Helling Mill e, em seguida, Mill City. Swilling queria batizar o lugar de Stonewall – ele era um grande fã do general Stonewall Jackson – enquanto outros queriam chamá-lo de Pumpkinville, por causa das cabaças selvagens encontradas crescendo ao longo do Salt River. Quando um errante inglês chamado Lord Darrell Duppa sugeriu o nome Fênix – Uma nova cidade surgirá como a Fênix sobre as ruínas de uma antiga civilização, disse ele – o nome pegou. O Conselho de Supervisores do Condado de Yavapai reconheceu oficialmente a nova cidade em 4 de maio de 1868. A primeira agência dos correios foi aberta no mês seguinte, com Swilling como agente dos correios.
Mais sobre o fundador da Phoenix:
Jack Swilling era um multitarefa. O nativo da Carolina do Sul era garimpeiro, proprietário de mina, dono de salão e salão de dança, fazendeiro, fazendeiro, político e o primeiro juiz de paz de Phoenix. Ele adorava contar uma boa história.
Swilling sofreu períodos de dor avassaladora resultante de ferimentos – a saber, uma fratura no crânio e um tiro nas costas – que sofreu em 1854. Ele tomou morfina para matar sua dor, o que levou a problemas de dependência para o resto de sua vida.
Jack Swilling casou-se com uma mulher mexicana de 17 anos de ascendência espanhola em 1864. Eles tiveram sete filhos (cinco meninas e dois meninos) e também adotaram dois órfãos apaches.