A gagueira não é, como muitas pessoas pensam, uma condição causada por pais pobres ou filhos nervosos. Nem sempre é uma condição permanente. Algumas crianças gaguejam quando estão aprendendo a falar e resolver o problema em um ou dois anos. A maioria dos gagos mostra diferenças significativas no processamento cerebral, o que sugere que a gagueira tem base neurológica e possivelmente genética. Apesar de anos de teorias sugerindo que a terapia de relaxamento ajudará os gagos, os estudos não sustentam que essas terapias realmente reduzam a gagueira. Em vez disso, os melhores métodos para reduzir a gagueira são baseados na terapia de modelagem da fluência e no uso de dispositivos anti-gagueira.
Se você deseja reduzir a gagueira em um adulto, o melhor lugar para começar é abordando os problemas da gagueira em crianças. De longe, as crianças que são tratadas para gagueira têm muito mais probabilidade de reduzir a gagueira na idade adulta ou de eliminá-la completamente. Nas escolas públicas dos Estados Unidos, qualquer caso de gagueira pode ser tratado livremente por um fonoaudiólogo. Na verdade, a gagueira pronunciada em crianças mais novas, de apenas 3 anos, qualifica a criança para serviços de linguagem da fala e pré-escolas ou terapias especiais gratuitas. Se seu filho tem gagueira pronunciada, as evidências sugerem que você não deve “esperar”, mas buscar tratamento para seu filho enquanto ele ainda é muito pequeno.
Infelizmente, nem todas as crianças recebem o tratamento necessário para reduzir a gagueira quando são jovens. Isso levou a uma variedade de programas adotados para adultos e crianças mais velhas. Um método que mostra bastante sucesso é a terapia de modelagem de fluência. Esta terapia treina o gago a usar a respiração diafragmática, a usar especificamente os músculos da mandíbula, lábios e língua e, inicialmente, desacelerar a fala. Este método primeiro produz uma voz bastante monótona que é muito lenta, mas depois, uma vez que as pessoas tenham sido capazes de reduzir a gagueira, elas são incentivadas a acelerar sua linguagem e adicionar inflexão e entonação. Um programa desse tipo leva cerca de dois anos para ser concluído e tem uma taxa de sucesso de cerca de 75%.
Uma forma mais recente de reduzir a gagueira, que não envolve programas ou terapia, é usar dispositivos de gagueira. Dois dos mais eficazes são o feedback de áudio atrasado (DAF) e o feedback de áudio com mudança de frequência (FAF). O que esses dispositivos fazem é alterar ligeiramente a maneira como uma pessoa ouve sua própria voz. Com o DAF, as pessoas experimentam um ligeiro atraso, literalmente alguns décimos de segundo, antes de ouvir sua própria voz. Os dispositivos FAF transmitem sons de voz em um tom diferente. Ambos os dispositivos têm uma taxa de sucesso de cerca de 70% em seu objetivo de reduzir a gagueira, sem qualquer terapia adicional. Combinados com terapia, eles podem ter ainda mais sucesso.
As pessoas podem argumentar que a gagueira ocorre mais quando o gago está estressado. Em vez disso, os fonoaudiólogos acreditam que os gagos podem desenvolver uma gagueira estressante devido à forma como são tratados. Eles podem ter medo de falar ou estar preocupados com a aparência que os outros terão. Eles podem estar sofrendo de estresse pós-traumático por terem sido provocados por gaguejar quando crianças.
Essas cicatrizes emocionais podem afetar a gagueira, mas não a causam. Os métodos para reduzir a gagueira em situações estressantes podem envolver terapia cognitivo-comportamental ou psicoterapia para ajudar uma pessoa a se recuperar do dano emocional infligido por outras pessoas devido à gagueira. Os grupos de apoio à gagueira também podem ajudar as pessoas a resolver suas próprias dificuldades emocionais com a gagueira e podem ajudar a reduzir a gagueira que é exagerada quando as pessoas se sentem pressionadas.