Antes de começar a escrever uma bibliografia de trabalho de pesquisa, é importante descobrir que estilo a bibliografia deve seguir. Existem vários estilos de trabalhos de pesquisa, mas os mais comuns são aqueles estabelecidos pela American Psychological Association (APA) e pela Modern Language Association (MLA). Esses requisitos devem ser esclarecidos pelo professor que designou o artigo ou pelos editores da publicação para a qual o artigo está sendo escrito. Em alguns casos, outros formatos de estilo serão necessários. Outros estilos podem incluir aqueles que foram estabelecidos no Manual de estilo de Chicago ou no Bluebook: um sistema uniforme de citação, que é o texto usado para definir o que é comumente chamado de “estilo Harvard”.
Uma vez identificado o estilo adequado para uma bibliografia de trabalho de pesquisa, o próximo passo é reunir todas as fontes que foram usadas para informar o conteúdo do trabalho. Isso pode incluir uma variedade de fontes, incluindo impressos, como livros e revistas, gravações de áudio e vídeo, notícias de jornais ou fontes on-line, conteúdo do site, entrevistas, fotografias e itens de correspondência. É importante usar a edição mais atualizada do guia de estilo necessário, especialmente se algumas das fontes que informaram o trabalho de pesquisa foram obtidas de um novo tipo de mídia. Um guia de estilo desatualizado pode não ter informações sobre como citar um videoclipe publicado online.
Uma bibliografia de trabalho de pesquisa geralmente é escrita após a conclusão do trabalho. Se o trabalho passar por uma rodada de revisões, a bibliografia do trabalho de pesquisa também deve ser revisada. Durante esta revisão, quaisquer novas fontes devem ser adicionadas. Além disso, se houver fontes que não são mais aplicáveis ao papel, elas deverão ser removidas.
Na maioria dos casos, uma bibliografia de artigo de pesquisa é simplesmente uma lista de todas as fontes que informaram o conteúdo do artigo. Em outros casos, os professores podem solicitar uma bibliografia anotada. Uma bibliografia anotada é um tipo de bibliografia de trabalho de pesquisa em que o escritor resume sua pesquisa à medida que se conecta a cada fonte e, especificamente, como cada fonte contribui para sua tese. Às vezes, esse tipo de bibliografia de trabalho de pesquisa é escrita antes de o artigo ser composto como um exercício que ajuda o aluno a organizar seus pensamentos e a se preparar para o processo de escrita.