Um terapeuta natural é um profissional de saúde que usa técnicas diferentes para curar a mente ou o corpo de uma pessoa ou para prevenir doenças. Uma pessoa nesta profissão pode atuar como prestador de cuidados primários ou em conjunto com um médico ou outro prestador de cuidados primários. Em certos casos, um médico, quiroprático ou outro especialista em saúde pode encaminhar um paciente a um terapeuta natural. Esse tipo de provedor pode usar técnicas muito diferentes daquelas usadas pelos médicos tradicionais.
A primeira coisa que um terapeuta natural pode fazer é avaliar o estilo de vida de seu paciente. Se um paciente estiver, por exemplo, com sobrepeso, fumante e sedentário, poderão ser recomendadas mudanças no estilo de vida antes de qualquer outro tratamento ser prescrito. Um profissional de saúde natural pode prescrever uma dieta saudável que consiste em alimentos frescos e integrais; um plano de exercícios; um plano para parar de fumar; e outros tipos de modificações no estilo de vida. Em geral, o objetivo é levar o paciente a viver um estilo de vida mais natural e organicamente saudável.
Depois que o paciente se compromete a fazer as mudanças necessárias no estilo de vida, o terapeuta natural pode recomendar suplementos vitamínicos. Dependendo se o paciente procura melhorar sua saúde geral ou espera reduzir ou eliminar a necessidade de medicamentos prescritos para problemas de saúde específicos, um multivitamínico ou suplementos nutricionais específicos podem ser adequados. O terapeuta natural deve ter um bom entendimento de quais ervas, vitaminas e outros suplementos são adequados para quais condições.
Um terapeuta natural trabalha sob a premissa de que a saúde física de uma pessoa é afetada por sua saúde mental e espiritual; portanto, o terapeuta pode recomendar ioga, meditação ou outros métodos para aliviar o estresse. O terapeuta pode fornecer ou recomendar aconselhamento em saúde mental, se necessário. Ele também pode dar dicas aos pacientes para dormir melhor, o que pode melhorar a saúde.
As terapias naturais podem diferir bastante da medicação convencional. Algumas terapias podem ser complementares, o que significa que podem ser usadas junto com tratamentos tradicionais, mas outras estão muito distantes do que um médico pode prescrever. Outros ainda podem ser recomendados apenas para um certo ponto de uma doença, após o qual a cirurgia ou medicamentos tradicionais podem ser usados como último recurso. Freqüentemente, o objetivo é ajudar um paciente a obter uma boa saúde, que não depende de medicamentos ou outras terapias tradicionais, ao mesmo tempo em que não o coloca em risco de uma doença gerenciada de maneira inadequada.