Um planejador de mercadorias faz a estratégia de mercadorias para uma loja, determinando o que comprar, quando e como exibi-las. Esse cargo exige boas habilidades de comunicação e negócios e tem espaço para avançar, especialmente em empresas com cadeias de lojas. Geralmente, é necessário ter um diploma de bacharel em merchandising ou áreas afins, embora alguns empregadores aceitem graus de associado. Normalmente, de três a cinco anos de experiência no varejo também são um requisito de trabalho, para garantir que o candidato esteja familiarizado com o ambiente do varejo.
O planejador de mercadorias deve acompanhar as tendências emergentes e precisa conhecer bem o mercado. Além de seguir a moda e garantir que ela saiba quais tipos de produtos serão procurados, o planejador também precisa pensar na demografia de uma loja ou cadeia de lojas. As necessidades também podem variar por região; as roupas enviadas para uma filial de uma loja da cidade de Nova York, por exemplo, podem ser diferentes daquelas enviadas para uma cidade do centro-oeste como Minneapolis, porque as modas serão diferentes.
Os planejadores de mercadorias trabalham com compradores de mercadorias para descobrir o que está disponível e tomar decisões sobre pedidos. Eles decidem quanto pedir e quando agendar entregas, para garantir que os itens cheguem a tempo. Eles também podem organizar os monitores da loja e planejar a organização dos corredores e itens da loja. O objetivo é atrair clientes da organização da loja, fazendo coisas como posicionar itens relacionados próximos uns dos outros para incentivar as pessoas a comprá-los.
O planejador de mercadorias deve acompanhar o desempenho das vendas em lojas individuais para identificar pontos fortes e fracos e fazer ajustes na mercadoria nessa loja. Filiais diferentes podem vender diferentes combinações de itens, e é importante poder mover mercadorias para atender à necessidade. Uma loja pode vender constantemente óculos escuros, por exemplo, enquanto outra tem uma demanda relativamente baixa. Enviar a mesma mercadoria exata para cada loja não seria prático.
Nas grandes lojas, o planejador de mercadorias pode ser um criador de tendências e reagir a tendências. Eles trabalham com observadores de tendências e designers para identificar novas tendências emergentes e segui-las rapidamente. Isso faz com que os clientes sintam que a loja está em sintonia com as tendências, levando ao aumento da lealdade e também ajudará a loja a dar um salto no mercado. O planejador de mercadorias pode, por exemplo, obter um contrato antecipado de lenços, ciente de que todos os desejarão em seis meses, aumentando o preço e potencialmente superando as habilidades de produção. Sua loja pode oferecer lenços quando os outros não os conseguirem, e pode fornecê-los a um preço mais baixo por causa de seu contrato original com o fabricante.