A curva de Phillips é uma teoria macroeconômica introduzida por William Phillips, economista da Nova Zelândia. Phillips estudou os dados salariais britânicos do final do século XIX e início do século XX para analisar a relação entre inflação e taxas de emprego. De acordo com a curva de Phillips, existe uma relação inversa entre as taxas de desemprego e a taxa de inflação. À medida que as taxas de desemprego caem, a taxa de inflação aumenta e, à medida que os níveis de desemprego aumentam, as taxas de inflação começam a diminuir.
Para entender como essa relação inflação-desemprego funciona, é útil entender alguns princípios macroeconômicos básicos. À medida que as taxas de desemprego diminuem, pode ser mais difícil encontrar trabalhadores qualificados. Os que estão disponíveis terão mais opções disponíveis em termos de onde trabalhar. Para atrair trabalhadores nesse tipo de economia, as empresas terão que pagar salários mais altos, o que acaba elevando o preço dos produtos que vendem. Como os trabalhadores estão ganhando mais, em média, eles têm mais dinheiro para gastar, o que significa que muitas empresas ficarão tentadas a aumentar ainda mais os preços.
O inverso também é verdadeiro. À medida que as taxas de desemprego aumentam, os trabalhadores estão dispostos a aceitar salários mais baixos porque a competição por empregos é muito intensa. Não há necessidade de as empresas aumentarem os preços dos produtos porque estão pagando muito pouco pelo trabalho. Os consumidores, que estão ganhando salários mais baixos no geral, têm menos dinheiro para gastar em produtos. Isso significa que muitas empresas reduzirão os preços dos produtos para aumentar as vendas.
Ao longo da década de 1960 e início da década de 1970, muitas agências governamentais confiaram na curva de Phillips ao tomar decisões de políticas públicas. Muitos acreditavam que era possível manter baixas as taxas de desemprego através da implementação de medidas destinadas ao crescimento da economia. Embora isso aumentasse as taxas de inflação, também garantiria que mais cidadãos pudessem encontrar emprego.
No final da década de 1970, vários economistas notáveis começaram a criticar publicamente a curva de Phillips. Eles argumentaram que a relação inversa entre desemprego e inflação só existe no curto prazo, e que políticas destinadas a reduzir o desemprego apenas piorariam a inflação futura. Por exemplo, os trabalhadores que aprendem a esperar taxas de inflação maiores exigirão continuamente salários cada vez mais altos para manter seu poder de compra. Isso desencadeia um ciclo de inflação e aumento de salários que não é sustentável e, eventualmente, leva ao aumento do desemprego.
Hoje, a maioria dos economistas acredita que a curva de Phillips é útil apenas em períodos muito curtos. A longo prazo, a curva de Phillips é uma linha reta e vertical, e não uma curva. A curva Phillips de longo prazo ilustra a relação entre uma taxa constante de inflação e uma taxa natural de desemprego. Isso significa que quaisquer políticas destinadas a reduzir o desemprego, manipulando as taxas de inflação no curto prazo, serão ineficazes no longo prazo. Sob a moderna curva de Phillips, apenas melhorias na produtividade ou na tecnologia podem diminuir as taxas de desemprego sem afetar as taxas de inflação de longo prazo.
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