Uma semana de trabalho não é apenas a quantidade de tempo que um funcionário gasta no trabalho, mas a quantidade de horas que um empregador tem permissão legal para exigir de um funcionário em uma semana do calendário. A maioria dos países considera a semana de trabalho com duração de cinco dias, normalmente entre segunda e sexta-feira. Geralmente, as empresas exigem uma média de 40 horas por semana. Enquanto a maioria das empresas divide a semana de 40 horas em incrementos de oito horas durante um período de cinco dias, as semanas de trabalho de quatro dias, consistindo em dez horas por dia, ganharam popularidade. Alguns países também adotaram semanas de trabalho que se afastam da norma de 40 horas. As semanas de trabalho também podem depender das crenças religiosas de um funcionário, bem como dos feriados.
Nos EUA, a semana de oito horas e cinco dias de trabalho é predominante desde a década de 1920, quando a montadora americana Henry Ford implementou o cronograma para seus operários. Ford acreditava que não apenas seus funcionários seriam mais produtivos dentro do cronograma, mas que, dado mais tempo de lazer nos fins de semana, eles teriam mais tempo para aproveitar seus carros, galvanizando os negócios. Nas décadas que se seguiram, a semana de 40 horas tornou-se amplamente adotada em toda a América do Norte, Europa e Ásia. Muitos países promulgaram leis trabalhistas e trabalhistas que protegem os trabalhadores de trabalhar mais de uma média de 40 horas por semana, a menos que conscientemente optem por um cronograma mais exigente.
O cronograma de 40 horas se tornou popular porque atendia tanto ao empregador quanto ao empregado, permitindo que as empresas prosperassem com uma quantidade generosa de horas de trabalho durante a semana e os trabalhadores se beneficiassem de dois dias completos de lazer por semana. As pessoas começaram a se concentrar mais em alcançar um equilíbrio saudável entre vida profissional e pessoal. O termo guerreiro de fim de semana foi adotado para descrever trabalhadores que usavam seus fins de semana não para lazer ocioso, mas para perseguir apaixonadamente hobbies, como camping, melhoramento da casa e esportes.
A maioria dos países permite legalmente que os funcionários desfrutem de semanas de trabalho mais curtas durante as férias. Além disso, muitos empregadores são obrigados a respeitar as tradições religiosas de seus funcionários. Em países ou regiões com uma alta população de funcionários que observam os rituais semanais de sábado ou de oração, as empresas geralmente permitem que os trabalhadores saiam cedo em determinados dias. Nesse cenário, uma semana de trabalho pode ir de segunda a sexta-feira até meio-dia, em oposição a um dia de trabalho completo na sexta-feira.
Diferentes países e empresas experimentaram mudar a semana de 40 horas. Em 2000, o governo francês chegou ao ponto de alterar legalmente a semana de trabalho para 35 horas, apenas para alterá-la alguns anos depois devido a críticas. O governo da Índia, por outro lado, tradicionalmente segue uma semana de trabalho de 48 horas. Obviamente, considerar as horas extras e as férias pode tornar a semana de trabalho real de uma nação muito diferente do seu mandato legal.
As empresas também experimentaram diferentes horários de trabalho. Há dez horas por dia, quatro dias por semana, mas as empresas também brincaram com a ideia de acumular uma média de 40 horas em menos dias, permitindo ao funcionário um fim de semana prolongado. Outras empresas exigem mais do que a média de 40 horas de seus funcionários, mas compensam o trabalho extra em remunerações lucrativas.
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