Uma possível ligação entre transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e pesticidas apareceu em um estudo da Universidade de Harvard publicado em 2010. A pesquisa descobriu que crianças com diagnóstico de TDAH tinham níveis mais elevados de um metabólito de pesticida organofosforado do que crianças sem o transtorno. Os cientistas que trabalharam no estudo sugeriram pesquisas contínuas para determinar se uma relação causal pode ser feita entre o TDAH e os pesticidas.
O estudo examinou 1,139 crianças entre oito e 15 anos, incluindo 119 jovens que haviam sido diagnosticados com TDAH. Os pesquisadores usaram estudos anteriores sobre o tema e entrevistas com os pais, juntamente com a medição dos níveis de metabólitos de pesticidas na urina dos participantes do estudo. Eles descobriram que crianças com níveis de pesticidas acima da média na urina tinham duas vezes mais chances de ter TDAH em comparação com crianças com níveis médios ou nenhum mensurável.
O estudo de 2010 reforçou os resultados de pesquisas anteriores que descobriram uma possível ligação entre o TDAH e os pesticidas em filhos de trabalhadores agrícolas mexicanos-americanos. A pesquisa mais recente testou crianças da população em geral, em vez de participantes selecionados, e mediu seis metabólitos de pesticidas, incluindo resíduos de organofosforados. O pesticida organofosforado representa quase três quartos dos pesticidas usados nos Estados Unidos. Também é usado por agricultores de outros países.
Este inseticida mata pragas que ameaçam destruir plantações agrícolas. A exposição prolongada a altos níveis da substância química pode interromper os sinais do sistema nervoso central em insetos e pessoas. Estima-se que mais de um bilhão de libras de produtos químicos são usados a cada ano na indústria agrícola dos Estados Unidos.
Depois que o estudo ligando o TDAH e os pesticidas foi publicado, os especialistas em saúde recomendaram a compra de frutas e vegetais orgânicos. Como alternativa, os produtos devem ser lavados e esfregados antes de comer, especialmente aipo, morangos e pêssegos, que normalmente apresentam alto índice de pesticidas. Lavar produtos com sabão não é recomendado porque produtos químicos em detergentes também podem ser prejudiciais.
Não existe uma causa definitiva para o TDAH, um distúrbio comum que afeta milhões de crianças. As crianças com o transtorno geralmente têm dificuldade de concentração, não conseguem prestar atenção e podem ser hiperativas. Seus problemas de comportamento geralmente atrapalham seu desempenho escolar, interação social e vida familiar. Muitas crianças com TDAH tomam medicamentos para controlar seus sintomas.
A exposição a pesticidas pode resultar da ingestão de frutas e vegetais frescos ou congelados contaminados com produtos químicos. Quem trabalha com pesticidas corre um risco maior de exposição ao inalar a névoa das operações de pulverização ou da absorção pela pele. A exposição a grandes quantidades de pesticidas pode causar convulsões, paralisia, náuseas e vômitos.
Pessoas expostas a pesticidas por um longo período de tempo podem ter problemas de memória, depressão e fadiga. Eles também podem ficar irritados e deprimidos. A ligação potencial entre o TDAH e os pesticidas pode levar a medidas de proteção mais fortes para reduzir a exposição aos pesticidas.