Como o resto de nós, os atores precisam ter acesso a benefícios médicos, planos de aposentadoria e outros programas de funcionários. Para responder a essa necessidade, existem dois sindicatos nos EUA para atores. Estas são a guilda dos atores de tela (SAG) e a associação de patrimônio do ator (AEA). Na Inglaterra, a Associação Britânica de Atores oferece filiação sindical a atores de produções ao vivo e filmadas. Enquanto muitos atores conhecidos podem escrever seu próprio ingresso para pagamento e benefícios, a maioria dos atores pode ganhar a vida em trabalhos comerciais ou em breves aparições em peças de teatro. Esses sindicatos ajudam a proteger os trabalhadores não reconhecidos, proporcionando-lhes os mesmos benefícios que a maioria dos empregadores proporcionaria.
Atores de televisão e cinema tendem a pertencer à SAG. Se eles mudaram de peças para filmes, eles podem ter pertencido inicialmente à AEA. Um dos principais recursos de ambas as organizações é que elas estabelecem limites mínimos de remuneração para o trabalho. Além disso, o SAG também define uma compensação mínima pelo trabalho que é executado novamente, chamado royalties. Portanto, se um ator trabalha em um comercial, por exemplo, ele ou ela recebe um pequeno pagamento cada vez que o comercial é veiculado. Aqueles que aparecerem em uma sitcom receberão um pagamento cada vez que aparecerem na televisão.
Além disso, o SAG e a AEA oferecem programas de 401k e seguro de saúde a um custo relativamente baixo. A qualificação para benefícios de saúde geralmente se baseia em trabalhar um certo número de dias ou horas em um ano civil. Os atores que não trabalham a quantia necessária podem ter que comprar seu próprio seguro de saúde.
O não cumprimento dos termos estabelecidos pelo SAG pode dificultar as empresas. A maioria dos sindicatos se honra e, como também existem sindicatos de roteiristas, produtores e diretores, além de trabalhadores por trás das cenas, um funcionário não sindical pode significar que não será possível obter funcionários sindicais no futuro. De fato, tanto a SAG quanto a AEA solicitam que seus membros não trabalhem em produções não-sindicais. Existem algumas exceções. A maioria reconhece a importância de filmes independentes, que são frequentemente produzidos com muito pouco dinheiro. Se um ator trabalha em um filme independente e não é pago, a SAG geralmente não reclama.
Os atores não podem simplesmente ingressar em um sindicato porque desejam. Tanto o SAG quanto o AEA exigem que um deles esteja em uma produção do SAG ou do AEA para participar. A associação pode ser provisória e expirar após o término da produção. Depois de um longo período trabalhando em produções sindicais, pode-se conseguir uma associação em período integral. O SAG e o AEA, como quase todos os sindicatos, exigem taxas de inscrição e inscrição, além de taxas anuais. A manutenção da associação trabalhando um certo número de dias por ano também pode ser necessária.