Um Monumento Nacional é um local considerado importante para o povo americano e, portanto, tem direito a certas proteções de acordo com a lei. Muitas nações têm várias versões de Monumentos Nacionais e programas estabelecidos para promovê-los e cuidar deles, garantindo que eles existam para serem desfrutados pelas gerações futuras. Monumentos Nacionais são parte de um sistema maior de parques, reservas, áreas florestais e assim por diante; combinado, esse sistema protege o patrimônio natural, cultural e histórico dos Estados Unidos.
Várias coisas diferenciam um Monumento Nacional de um Parque Estadual ou Nacional. Para começar, os Monumentos Nacionais têm vários graus de diversidade. Uma única estrutura, por exemplo, pode ser considerada um Monumento Nacional, enquanto os Parques devem ser estabelecidos para preservar diversos objetos de importância, como plantas raras, sítios arqueológicos e assim por diante. Além disso, um Parque Nacional deve receber a aprovação do Congresso antes de ser criado, enquanto um Monumento Nacional pode ser criado de forma independente pelo Presidente dos Estados Unidos.
Às vezes, um Monumento Nacional pode fazer parte de uma área preservada ou protegida maior. Isso geralmente acontece quando um presidente estabelece rapidamente um Monumento Nacional para garantir que um local especialmente valioso seja protegido e, posteriormente, é decidido que o local deve ser maior. Os Monumentos Nacionais são supervisionados pelo Serviço de Parques, assim como os Parques Nacionais, e alguns deles são cuidadosamente protegidos porque são vulneráveis a danos; a Estátua da Liberdade, por exemplo, está sujeita a proteções pesadas e controle de acesso devido ao temor de um ataque terrorista.
Todos os tipos de coisas podem ser monumentos nacionais. O primeiro Monumento Nacional foi um marco natural, a Torre do Diabo, que foi protegida por Theodore Roosevelt em 1906. Os edifícios também podem ser Monumentos Nacionais, juntamente com locais históricos, como campos de batalha. Em muitos casos, um Monumento Nacional tem uma história muito interessante, e a equipe do monumento costuma ficar feliz em contar aos visitantes mais sobre o local.
As transgressões contra os monumentos nacionais, como o vandalismo, são levadas muito a sério. Qualquer tipo de destruição de propriedade federal geralmente acarreta penalidades severas, mas como os Monumentos Nacionais servem como símbolos da América, uma ofensa a um Monumento Nacional é tratada como uma ofensa aos Estados Unidos como um todo pelas autoridades policiais. As pessoas que estão pensando em se intrometer nos Monumentos Nacionais podem querer estar cientes de que os membros do Serviço de Parques são considerados policiais, além de guias amigáveis e prestativos, e carregam armas para fazer cumprir a lei.