A relação mais comum entre o álcool e a artrite é que o álcool pode piorar os efeitos colaterais do medicamento prescrito para tratar a doença. Além do efeito do álcool sobre os medicamentos, parece haver um efeito protetor da ingestão moderada de álcool e da artrite reumatóide em particular. Estudos recentes concluíram que o consumo moderado de álcool está associado a uma redução significativa da suscetibilidade à artrite reumatóide. Em pacientes que já sofrem da doença, o consumo de álcool também reduziu a gravidade.
O primeiro estudo que examinou a relação entre álcool e artrite não se concentrou na quantidade de álcool, mas sim no número de vezes que o álcool foi bebido e descobriu que quanto mais pessoas com artrite reumatóide bebem, mais brandos são os sintomas em comparação com os que não bebem. No entanto, a ligação entre o álcool e a artrite ainda não está clara, pois o estudo não especificou a quantidade ou o tipo de álcool necessário para que o efeito seja positivo em vez de negativo.
Os próprios pesquisadores admitiram que uma desvantagem do estudo foi que os efeitos de curto prazo foram examinados apenas e hesitaram em recomendar o álcool como tratamento para a artrite. Muitos que sofrem de artrite se abstêm de beber álcool completamente, pois relatam que seus sintomas pioram depois de beber. Como a artrite reumatóide é uma doença da inflamação das articulações e o álcool crônico aumenta a inflamação, a combinação não beneficia a todos.
Existem mais de 100 tipos diferentes de artrite, que são classificados em três categorias: osteoartrite, fibromialgia e artrite reumatóide. A osteoartrite e a fibromialgia não são exacerbadas pelo álcool, mas seu consumo pode piorar alguns dos efeitos colaterais dos analgésicos usados para tratar as duas condições. Quando combinados, o álcool e os analgésicos da artrite podem causar dores de estômago e distúrbios hepáticos. Esses efeitos colaterais também são possíveis para a combinação de álcool e medicamentos tomados para a artrite reumatóide.
Pessoas que sofrem de artrite reumatóide geralmente apresentam menor capacidade de combater doenças, um sintoma que costuma piorar com o uso de medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença ou DMARDs. Beber muito álcool também leva a um sistema imunológico comprometido. Em combinação, uma ingestão excessiva de álcool e artrite significa mais infecções virais e deficiências de vitaminas, bem como problemas de estômago, intestino e fígado. Outro medicamento para o qual o álcool intensifica o efeito são os benzodiazepínicos, prescritos para quem sofre de fibromialgia como relaxante muscular e sedativo. A combinação do álcool com essas drogas intensifica a ação no cérebro e no sistema nervoso.