Mao Zedong, presidente do Partido Comunista do Politburo da China de 1943, e presidente do Comitê Central de 1945 até sua morte em 1976, foi uma das figuras políticas mais influentes da era moderna. Seu corpo foi embalsamado após sua morte e agora está em exibição permanente na Praça Tiananmen.
O cadáver do presidente Mao foi preservado apesar de seus próprios sentimentos antes de sua morte. Ele disse uma vez: “Cantar ‘vida longa’ é contradizer as leis naturais. Todo mundo tem que morrer … depois que as pessoas morrem, elas não deveriam ocupar mais espaço. Eles devem ser cremados. Eu vou assumir a liderança. Devemos todos ser queimados depois de morrer, transformados em cinzas e usados como fertilizante. ” Dados seus sentimentos sobre corpos ocupando espaço, é uma reviravolta do destino que o cadáver de Mao ocupe mais espaço do que a maioria dos corpos na Terra. Após sua morte por ataque cardíaco em 1976, um culto à personalidade surgiu ao seu redor, e a exibição de seus restos mortais é o foco central desse culto.
Preservar o cadáver do presidente não foi uma tarefa fácil para o Partido após sua morte, já que a China na época não tinha o conhecimento ou a tecnologia necessária para embalsamar um corpo no nível necessário para garantir sua longevidade. Como a China havia se separado da União Soviética, os especialistas na área, eles tiveram que recorrer ao Vietnã. O regime comunista vietnamita já havia adquirido as informações e suprimentos dos soviéticos a fim de preservar seu próprio líder central, Ho Chi Minh, embora ele também não quisesse ser embalsamado. O corpo do presidente Mao está em exibição em um mausoléu ornamentado. O mausoléu em si é uma maravilha em design e suprimentos.
Pessoas de toda a China aconteceram em seu projeto, e ele usa peças famosas de todo o país: pinho de Shaanxi, rocha do Monte Everest, pinho de Jiangxi, quartzo das montanhas Kunlun, wort de serra de Xinjiang, porcelana de Guangdong, granito de Sichuan e até solo do Estreito de Taiwan. Mais de 700,000 pessoas participaram da construção, a maioria simbolicamente levantando um tijolo ou colocando algo no lugar.
Entrando no mausoléu, vê-se uma enorme estátua de Mao sentado em uma poltrona, imitando o famoso Lincoln Memorial. O corpo do presidente Mao jaz dentro de um enorme sarcófago de cristal, constantemente rodeado por flores. Seu corpo fica em estado durante o dia, para os visitantes passarem em fila e agradecer, prestar homenagem ou simplesmente olhar, e à noite seu corpo é colocado em um elevador e levado para o subsolo em uma câmara à prova de terremotos.
A prática de manter as figuras do estado preservadas para a posteridade, existe há milhares de anos, com os casos mais notáveis sendo os dos antigos egípcios. Apenas nos últimos anos, entretanto, eles puderam ser preservados o suficiente para serem totalmente exibidos. O corpo do presidente Mao se junta às fileiras de Lenin, Kim Il-sung, Stalin e Ho Chi Min como líderes que tiveram seus restos mortais totalmente preservados para serem exibidos.