O Azerbaijão é um país de tamanho médio na região do Cáucaso da Europa Oriental. Cobre 33,400 milhas quadradas (86,600 kmXNUMX), tornando-o um pouco menor que o estado do Maine. Faz fronteira com a Armênia, Geórgia, Irã, Rússia e Turquia e tem costa ao longo do Mar Cáspio. Possui também uma pequena seção de enclave, separada de seu corpo principal pela Armênia.
O povo azerbaijani é geralmente considerado um amálgama de diferentes povos que se estabeleceram na região, principalmente os iranianos, tribos turcas e albaneses caucasianos.
Acredita-se que os albaneses caucasianos tenham se estabelecido pela primeira vez na área no século 9 aC. A Pérsia conquistou toda a região no século 6 aC e Alexandre, o Grande, conquistou a região no século 4 aC, enquanto a Armênia começou a exercer controle sobre algumas partes da terra no século 2 aC. O primeiro reino foi formado durante esta época por albaneses caucasianos, por volta do século 1 aC, permanecendo independente até o século 3.
Durante a era dos califas, o Azerbaijão foi conquistado pelos árabes no século 7. Durante os próximos séculos, a maioria das pessoas que viviam no país converteu-se do Cristianismo ao Islã. A partir do século 11, as tribos turcas conquistaram grandes porções da área, formando um império que abrangia grande parte do Irã e do Iraque também. A área foi muito contestada nos séculos seguintes, passando do domínio mongol ao domínio turco e ao domínio Jalayrid.
Os otomanos começaram a invadir o Azerbaijão no século 16, apreendendo partes do país. A resistência xiita local foi feroz, no entanto, e os otomanos foram repelidos repetidamente. No século 18, no entanto, os otomanos controlavam a maior parte do Azerbaijão, com o Império Russo controlando o resto. A Rússia acabou expandindo seus territórios e, no século 19, controlava a maior parte do país.
Os russos utilizaram uma abordagem bastante indireta no Azerbaijão, dando grande autonomia local aos governantes e reduzindo ao mínimo a importação de cristãos russos. O petróleo foi descoberto no final do século 19 e tornou-se um importante território estratégico para a Rússia. Após a Revolução Russa em 1917, foi concedida independência em 1918 e reformada como uma república democrática, a primeira República Democrática do mundo islâmico. Este novo estado teve vida curta, no entanto, e em 1920 os soviéticos invadiram e conquistaram o país.
Permaneceu uma República Socialista Soviética até 1991, quando declarou independência e se juntou à Comunidade de Estados Independentes. No ano seguinte, uma guerra total eclodiu entre o Azerbaijão e a Armênia pela região de Nagorno-Karabakh, resultando em uma grande perda de território para o Azerbaijão e na perda de muitas vidas.
Desde a independência, a infra-estrutura do Azerbaijão tem melhorado constantemente e ele construiu drasticamente sua indústria de exploração de petróleo. As exportações de gás representam grande parte de seu PIB, e a descoberta de novos campos de petróleo continua fazendo o setor crescer. A região de Nagorno-Karabakh declarou sua própria independência, que atualmente não é reconhecida e é altamente instável.
O sentido da história é uma das coisas mais impressionantes sobre a visita ao Azerbaijão, e a maioria dos turistas considera os símbolos desse passado a maior atração. Petróglifos da Idade do Bronze, como os encontrados no Museu Qobustan ao ar livre, são um exemplo dessa história. Castelos que datam da era medieval, encontrados pontuando a Península de Apsheron, são outro exemplo. E a incrível história religiosa do país é talvez o melhor exemplo. Há muitas mesquitas e minaretes, mas talvez o local mais inspirador seja o Templo do Fogo de Atesgah, um local que tem sido um local de adoração por milhares de anos. Ele está localizado no topo de aberturas de gás natural, e acredita-se que os zoroastristas venham a adorar lá por mais de 1500 anos.
Os voos chegam regularmente a Baku dos principais aeroportos da Europa e da Ásia, e companhias aéreas menores operam de outras ex-repúblicas soviéticas. É possível entrar no país por via terrestre, mas a fronteira com a Armênia está absolutamente fechada e tentar cruzá-la pode causar sérios problemas.