O lagarto monitor do Nilo é um lagarto grande que faz parte da família de lagartos monitor. É nativo de partes da África, particularmente áreas com climas úmidos. Esses lagartos de monitor parecem estar em casa na água e em terra. Os lagartos monitores do Nilo já foram um animal de estimação popular em algumas partes do mundo, mas devido ao seu tamanho e disposição, muitos donos de animais se livraram deles. Nos últimos anos, alguns países começaram a ter problemas com os monitores do Nilo como uma espécie não nativa invasora.
Conhecido cientificamente como Varanus niloticus, o lagarto monitor do Nilo é um membro da família Varinadae, ou lagarto monitor. Na verdade, é um ancestral do Mosassauro, um dinossauro marinho que viveu milhões de anos atrás. Outro de seus parentes próximos inclui o dragão de Komodo, considerado o maior lagarto vivo atualmente. Este lagarto também é chamado de leguaan de água ou rio.
Lagartos de monitor do Nilo são encontrados principalmente no continente africano. Eles tendem a ficar longe de áreas secas, e geralmente não são encontrados na parte noroeste do continente. Em vez disso, eles podem ser encontrados dentro e ao redor dos corpos de águas da África. Eles são especialmente abundantes ao redor do rio Nilo, que fica na parte nordeste do continente.
O lagarto monitor do Nilo é aparentemente mais confortável na água, mas não é incomum encontrar essas criaturas vagando pela terra também. Suas narinas estão localizadas no alto de seus focinhos para ajudá-lo a respirar sob a água, e não é incomum que esses lagartos grandes fiquem embaixo da água por até uma hora. Além disso, embora tenham pernas curtas, os monitores do Nilo também podem se mover muito bem no chão. Em terra, eles podem atingir velocidades de até 24 quilômetros por hora.
Esses lagartos também são escaladores proficientes. Suas garras afiadas, que também podem ser usadas para escavação e autodefesa, são usadas para isso. Um jovem lagarto monitor do Nilo também tem dentes muito afiados para pegar e comer presas. À medida que o lagarto envelhece, no entanto, esses dentes ficam mais opacos.
O lagarto monitor do Nilo é frequentemente considerado o maior lagarto da África. Alguns desses lagartos podem atingir 2,7 metros de comprimento. Eles são geralmente marrom escuro ou preto, com faixas e manchas amarelas muito claras nas costas.
Como animal de estimação, o lagarto monitor do Nilo é normalmente considerado difícil de cuidar. Devido ao seu tamanho grande e à disposição pouco ensolarada, muitos donos de animais podem descobrir rapidamente que não conseguem mais manter um desses lagartos como animal de estimação. No passado, alguns proprietários de lagartos monitores do Nilo até libertaram seus animais de estimação em regiões não nativas. Quando isso acontece, esses lagartos geralmente se tornam uma espécie invasora. De fato, os cientistas acreditam que isso foi exatamente o que aconteceu no estado da Flórida, onde este lagarto gigante, que antes era estrangeiro, agora está se tornando uma visão mais comum.