O direito de perdão é uma autoridade concedida ao Presidente dos Estados Unidos (POTUS) pela Constituição dos Estados Unidos no Artigo II, Seção 2. Esta seção diz especificamente que o POTUS “terá o poder de conceder prorrogações e perdões por ofensas contra os Estados Unidos Estados, exceto em casos de impeachment. Essencialmente, a única maneira pela qual o perdão presidencial é restringido pela constituição é sob a circunstância de o presidente em exercício sofrer impeachment. O auto-perdão não é restringido por lei e, sob interpretação do Supremo Tribunal, um presidente pode ter o direito de se perdoar não apenas pelos crimes que cometeu, mas também pelos crimes dos quais ainda não foi acusado. Até o momento, nenhum presidente realmente se perdoou por cometer crimes ou ações que mais tarde poderiam ser consideradas crimes.
A falta de impeachment de um presidente que foi considerado como tendo cometido crimes, mas não foi acusado de tais crimes, significa que os Estados Unidos não teriam jurisdição para condenar o presidente por crimes se ele exercesse o direito de perdoar a si mesmo. No entanto, em circunstâncias em que as leis internacionais são violadas, o perdão presidencial não tem importância. A única solução possível para condenar um presidente por, por exemplo, crimes de guerra, seria um novo presidente extraditar o ex-presidente para o país onde se acredita terem sido cometidos crimes de guerra. O fato de um POTUS em particular ter se perdoado não teria muito peso no processo pelo Tribunal Mundial ou pelo tribunal de outro país.
Houve sugestões no passado de que um POTUS específico exerceria o direito de perdoar a si mesmo. Nenhum presidente o fez até o momento, embora alguns presidentes tenham sido condenados por crimes e pudessem ter exercido o direito. Quando o presidente Ford assumiu, ele perdoou o presidente Nixon, o que não foi exatamente um movimento popular. Uma vez que Nixon não sofreu impeachment, mas sim renunciou, um de seus últimos atos poderia ter sido um perdão a si mesmo. Da mesma forma, o presidente Clinton poderia ter se perdoado por perjúrio, mas optou por não fazê-lo. Se um presidente comete ou é acusado de um crime enquanto está no cargo, o presidente que o sucede geralmente concede perdão, embora nem sempre seja uma decisão popular.
Normalmente, um presidente pode perdoar a si mesmo e, de acordo com a maioria das interpretações, pode perdoar a si mesmo antes de ser acusado de um crime. Isso levou ao argumento de que o direito ao perdão deve ser abreviado ou reescrito, para evitar que um presidente aja dessa forma e, assim, evitar processo por crimes quando ele deixar o cargo. Outros argumentam que as circunstâncias em que um perdão seria abusado dessa maneira são tão raras que não vale a pena mudar a lei, e que os presidentes que tiveram a oportunidade de perdoar a si mesmos no passado não o fizeram.