Os índios Pawnee são um grupo de nativos americanos tradicionalmente localizado na região de Nebraska, nos Estados Unidos. Eles foram uma das nações indígenas das Grandes Planícies mais poderosas até 1800, quando seu número foi dizimado por doenças e conflitos. Hoje, eles estão centralizados em Pawnee, Oklahoma, operando um governo autônomo e várias empresas, incluindo dois cassinos.
De acordo com pesquisas arqueológicas, os índios Pawnee estabeleceram o padrão de vilarejo por volta de 1250 DC. Eles foram posicionados ao redor de rios na região de Nebraska. Famílias de 30 a 50 pessoas se reuniam em alojamentos, grandes estruturas sustentadas por postes. Cada aldeia tinha cerca de 10 a 15 famílias, resultando em populações de cerca de 500 pessoas.
No passado, os índios Pawnee eram uma sociedade matriarcal. As mulheres controlavam o modo de vida e eram muito influentes nas decisões políticas. As mulheres mais velhas eram responsáveis pela criação dos filhos, enquanto as mais jovens realizavam a maior parte do trabalho na área tribal. Os homens geralmente eram guerreiros e caçadores. As mulheres tomariam decisões sobre a sociedade tribal e os recursos, enquanto os homens cuidariam de todos os assuntos relacionados à guerra, caça e religião.
Os índios Pawnee eram compostos por quatro tribos diferentes: Chaui, Kitehahki, Pitahauerat e Skidi. Tradicionalmente, esses grupos divergentes estavam em paz e mantinham acordos entre si. Apesar de suas semelhanças, no entanto, cada banda se defendeu sozinha com pouca influência das outras. Quando o contato europeu foi feito, essas tribos começaram a trabalhar juntas para a autopreservação.
O primeiro contato conhecido entre o Pawnee e os europeus foi com os espanhóis durante uma expedição de Francisco Coronado ao atual Nebraska em 1541. Muito poucas relações entre os dois existiram ao longo dos próximos dois séculos. Durante a guerra francesa e indiana, os índios Pawnee se aliaram aos franceses em um esforço para deter a expansão espanhola na área.
Os anos 1800 viram um grande declínio na população dos índios Pawnee devido a doenças. Os europeus e os nativos americanos Siouan espalharam sarampo, cólera e varíola; como o Pawnee não tinha imunidade, eles quase foram dizimados. Quase dois terços da população foi morta ao longo de 30 anos, deixando cerca de 3,000 pessoas. Isso deu ao governo dos Estados Unidos a oportunidade de forçar os sobreviventes a uma reserva em Nebraska em 1859. Eles foram posteriormente realocados para Oklahoma em 1874, matando ainda mais da população, deixando 633 membros tribais conhecidos em 1900.
Em 1964, o governo dos Estados Unidos finalmente fez um acordo com a nação Pawnee em relação à remoção ilegal e confisco de terras. Os sobreviventes receberam mais de $ 7,000,000 de dólares americanos (USD). Hoje, os índios Pawnee operam uma forma de autogoverno e participam de reuniões intertribais e powwows com os índios Wichita.