O primeiro passo para decidir qual tripé comprar é analisar onde e como você vai usá-lo. Enquanto a maioria dos tripés vem com pés ajustáveis que podem ser usados em qualquer superfície dura, apenas alguns possuem um espigão para solo macio. Se você está planejando tirar fotos ao ar livre, pode valer a pena gastar o dinheiro extra em um tripé que tenha os dois recursos.
A próxima coisa a se considerar em um tripé é o tipo de cabeça. Tripés mais baratos geralmente têm uma cabeça fixa, enquanto os tripés profissionais vêm com uma cabeça substituível que pode acomodar câmeras diferentes e ser inclinada para os lados e para cima e para baixo. As cabeças esféricas usam uma articulação esférica que se move suavemente em um movimento circular.
O tamanho e o peso tornam-se importantes quando um tripé é usado para fotografia ao ar livre e precisa ser transportado. Um bom tripé deve atingir pelo menos o nível dos olhos, mas ainda assim dobrado para um tamanho que seja fácil de transportar e armazenar. Quando se trata de peso, os tripés mais pesados com pernas tubulares ou de seção fechada tendem a ser mais estáveis, enquanto os tripés leves têm a vantagem de portabilidade, mas tendem a ter um desempenho ruim em terrenos irregulares. Uma nova geração de tripés agora é feita de fibra de carbono, que é leve, mas consideravelmente mais cara do que os tripés tradicionais de alumínio. Um tripé de boa qualidade pesa em média oito libras.
Outro recurso importante a ser procurado em um tripé é um mecanismo de travamento. Consiste em um simples interruptor que trava as pernas no lugar para que não haja risco de o tripé cair no meio de uma sessão de fotos. Uma chave de travamento semelhante, chamada de encaixe de liberação rápida, às vezes é acoplada à câmera e usada para travá-la na cabeça do tripé.
A haste central do tripé está disponível nas opções lisa e com engrenagens. Um poste central liso pode ser abaixado ou levantado manualmente, enquanto um poste central com engrenagem pode ser estendido usando uma pequena manivela na lateral. Embora não haja grandes diferenças entre os tipos de postes centrais, o poste com engrenagem pode ser levantado com apenas uma mão, uma vantagem definitiva quando o tempo é essencial.
Os preços de um tripé variam dependendo de muitos dos fatores mencionados acima. Um tripé simples para fotografia amadora pode ser comprado por menos de 100 dólares americanos (USD). O tripé Gitzo 1325, uma escolha preferida entre os fotógrafos da natureza, custa cerca de 530 dólares.