Ao fazer cursos de Pilates, os alunos normalmente podem esperar aprender exercícios físicos, exercícios respiratórios e exercícios mentais. Essas atividades freqüentemente promovem a força central, consciência e flexibilidade. Existem vários tipos de cursos de Pilates, e muitas pessoas podem encontrar um sob medida para suas necessidades, independentemente da idade ou nível de condicionamento físico. Alguns cursos populares de Pilates combinam a abordagem tradicional com outros estilos de condicionamento físico, como o cardio-Pilates ou uma mistura de ioga e Pilates chamados yogalates. Os detalhes sobre o que o aluno deve esperar podem depender do tipo de aula que ele escolher.
Os alunos de Pilates devem evitar roupas muito justas ou largas. Isso dará a ela a capacidade de se mover e se alongar confortavelmente e permitirá ao instrutor ver se seu corpo está fazendo os movimentos corretamente. O treinador de Pilates geralmente precisa ter uma boa visão de seus alunos enquanto verifica sua posição e alinhamento ósseo. Camisetas que caiam muito folgadas podem comprometer esse aspecto do curso. Roupas largas também podem escorregar durante alguns alongamentos e exercícios.
Além de comprar roupas apropriadas para Pilates, alguns alunos também podem comprar seus próprios tapetes. Os cursos iniciais de Pilates podem se concentrar em exercícios simples de esteira. Muitos cursos de Pilates oferecem tapetes para todos, mas alguns alunos se sentem mais confortáveis usando o mesmo tapete na sala de aula e em casa.
O instrutor de Pilates geralmente falará sobre os princípios do Pilates. Esses princípios podem incluir centralização, controle, respiração e concentração. Alguns instrutores podem apresentar um número diferente de princípios, mas a maioria dos cursos de Pilates ensinam uma lista semelhante. Enquanto centraliza, o professor pode referir-se à força motriz do corpo. Esta área consiste no espaço entre as costelas e o osso pélvico. Os exercícios de Pilates procuram desenvolver a força do núcleo nesta área.
O Pilates também ensina exercícios respiratórios para promover a consciência dos movimentos e funções do corpo. Os instrutores normalmente esperam que cada exercício seja feito com concentração constante e um controle firme sobre cada parte do corpo. Os instrutores também podem pedir aos alunos que se movam de uma posição para outra com um fluxo elegante e constante.
Conforme as aulas avançam, os alunos geralmente começam a utilizar aparelhos de Pilates. Existem vários tipos de máquinas de Pilates. Uma das engenhocas mais populares é chamada de reformador. Iniciantes geralmente começam com esta máquina. Ele usa resistência para melhorar a flexibilidade, desenvolver um bom alinhamento e aumentar a força do núcleo.