Ascension Island é uma pequena ilha no sul do Atlântico. Abrange 35 milhas quadradas (91 km1000), tornando-o o décimo segundo menor território ou país do mundo, com uma população de pouco mais de 800 pessoas. A ilha é muito remota, com a terra mais próxima sendo o pequeno território insular de Santa Helena a cerca de 1300 milhas (1000 km) de distância, e a maior massa de terra mais próxima sendo a África, a quase 1600 milhas (XNUMX km) de distância.
A Ilha da Ascensão foi descoberta pelos portugueses em 1501 e, posteriormente, redescoberta em 1503, no Dia da Ascensão. Durante as próximas centenas de anos, a ilha raramente foi visitada e nunca foi povoada. Santa Helena era um ponto de parada preferível devido ao seu tamanho maior e excelentes portos, portanto, havia pouco incentivo para desenvolver a Ilha de Ascensão. Alguns marinheiros usavam a ilha para seu escasso suprimento de caça e ovos, e cabras foram introduzidas na ilha para abastecer os futuros navios com mais carne.
No início do século 19, a Ilha de Ascensão tornou-se repentinamente estrategicamente importante com a derrota de Napoleão. Ele foi exilado em Santa Helena e, embora a ilha ficasse a 800 km de distância, os britânicos temiam que os franceses tentassem usar a Ilha da Ascensão ou Tristão da Cunha para fazer uma tentativa de resgate. Como resultado, uma guarnição foi estabelecida e um assentamento permanente formado.
Com uma guarnição estabelecida, a ilha passou a ser visitada com mais regularidade, mesmo após a morte de Napoleão. A Ilha de Ascensão desempenhou um papel de palco para os navios que os britânicos usaram para ajudar a capturar e repelir navios escravistas ilegais vindos da costa da África para as Américas. Uma linha telegráfica foi construída no final do século 19 para conectar a África do Sul com a Grã-Bretanha, e a East Telegraph Company assumiu a responsabilidade pela ilha, continuando a administrá-la até a década de 1960.
Na década de 1940, os Estados Unidos construíram uma base aérea na ilha. A base aérea foi usada durante a guerra como escala de aviões a caminho da África e da Europa. Quando a guerra acabou, a base não era mais usada e a ilha ficou relativamente esquecida até a década de 1950, quando os Estados Unidos voltaram a se concentrar na ilha, reformando a base aérea para servir de pista para o ônibus espacial em caso de pouso de emergência .
Durante a década de 1980, o governo britânico usou a Ilha de Ascensão para lançar sua iniciativa nas Ilhas Malvinas e, por um curto período, o pequeno oceano silencioso no Atlântico Sul foi o campo de aviação mais movimentado do mundo inteiro. Desde a Guerra das Malvinas, os britânicos mantiveram uma presença constante na Ilha de Ascensão, e uma população relativamente grande está lá o ano todo.
Durante algum tempo, a ilha esteve fechada ao tráfego geral, mas nos últimos anos tornou-se aberta aos turistas. Embora ninguém aconteça levianamente na Ilha de Ascensão, com algum trabalho você pode chegar lá. Não há muito o que fazer na Ilha de Ascensão, mas há uma flora e fauna incríveis, incluindo burros selvagens e tartarugas verdes, e uma série de espécies de pássaros, como a mynah e as fragatas da Ascensão. A ilha também oferece algumas comodidades, incluindo um campo de golfe, vários clubes e bastante prática de snorkeling, mergulho e pesca.
Chegar à Ilha de Ascensão requer algum planejamento, mas voos chegam ocasionalmente, geralmente de bases militares britânicas. Os navios também visitam a ilha regularmente a partir de Santa Helena, e os iates ocasionalmente fazem portos.