Alguma quantidade de açúcar é encontrada em praticamente todos os alimentos, processados e naturais, e o açúcar contém calorias. Na verdade, em uma pequena colher de chá (4 gramas) de açúcar, existem surpreendentes 15 calorias. Em uma dieta diária recomendada de 2,000 calorias, essas calorias do açúcar podem se acumular rapidamente.
Existem dois tipos de açúcares: açúcar que ocorre naturalmente e açúcar adicionado. O açúcar natural é encontrado em frutas e vegetais, como: maçãs, bananas e cenouras. O açúcar adicionado é geralmente de açúcar refinado, como açúcar branco, marrom e em pó, ou em sólidos de xarope de milho presentes em alimentos processados. Dos tipos de açúcar, o açúcar natural é o mais saudável dos dois. O açúcar costuma estar disfarçado nos ingredientes do rótulo como sacarose, dextrose ou xarope de milho com alto teor de frutose, bem como por outros nomes, por isso é importante ler os rótulos com atenção.
O açúcar também é conhecido como um carboidrato simples. Um corpo saudável precisa de carboidratos para fornecer combustível para energia e auxiliar no funcionamento do cérebro. Esse carboidrato simples fornece combustível para energia, mas também é cheio de calorias vazias, uma vez que não oferece nenhum valor nutricional. A necessidade diária de carboidratos do corpo de 130 gramas pode ser satisfeita com amidos, que são açúcares naturais. Esses amidos, ou carboidratos complexos, incluem: macarrão, arroz, pão, batata e cenoura. Obviamente, é mais benéfico comer frutas que contenham fibras e outras vitaminas e minerais, do que se entregar a doces cheios de calorias vazias, como as calorias do açúcar.
A obesidade costuma ser o resultado de uma dieta rica em alimentos com alto teor calórico. As pessoas ganham peso consumindo mais calorias do que seu corpo é capaz de usar. Quaisquer calorias restantes não usadas para reparo ou energia celular são armazenadas nas células de gordura do corpo para uso futuro. É por isso que escolhas alimentares inteligentes ajudam a eliminar calorias em uma dieta e ajudam o indivíduo a manter seu peso ideal. Por causa das calorias do açúcar, escolher uma maçã em vez de um doce que é principalmente açúcar fornecerá os nutrientes necessários e menos calorias.
Adoçantes artificiais, incluindo Splenda, Equal e Sweet’N Low, imitam a doçura do açúcar sem a quantidade de calorias do açúcar e podem ser usados como alternativa. Esses produtos são mais difíceis de serem decompostos pelo corpo em combustível e, portanto, devem ser usados com moderação.
O açúcar pode ser um tratamento maravilhoso usado para adoçar tudo, desde o café da manhã ao chá na hora de dormir, mas é carregado de calorias. Um corpo saudável pode utilizar as calorias do açúcar como combustível com moderação, mas armazenará o excesso, que pode rapidamente se tornar um peso adicional. As escolhas alimentares sensatas permitirão uma ocasional indulgência doce sem sacrificar a saúde geral e o desempenho do corpo.