A válvula aórtica, que conecta o ventrículo esquerdo à aorta, normalmente tem três cúspides ou folhetos que se abrem e fecham para permitir a passagem do sangue do coração para o corpo. Uma válvula bicúspide tem esse nome porque tem duas cúspides em vez de três, e essa condição congênita pode ser totalmente benigna ou pode levar a problemas com a função do coração esquerdo ou da válvula. Muitas vezes, a presença da válvula aórtica bicúspide não é notada até que algum outro problema cardíaco decorrente do arranjo de folheto duplo ocorra, e isso geralmente não acontece até pelo menos a segunda década ou mais tarde de vida, a menos que o coração tenha outro problema congênito problemas que exigem atenção antecipada.
Geralmente, uma válvula aórtica bicúspide não é rotineiramente suspeitada, a menos que as crianças tenham condições como as síndromes de Turner ou Williams, mas também parece haver um forte fator de herança. Se houver história familiar de válvula bicúspide ou estenose da válvula aórtica, os pais podem querer que um filho seja avaliado. Uma avaliação típica inclui um ecocardiograma, que pode visualizar as válvulas e pode determinar como o coração está funcionando em resposta ao arranjo de folheto duplo anômalo.
Pode fazer sentido diagnosticar até mesmo uma criança perfeitamente saudável, porque ter uma válvula aórtica bicúspide aumenta o risco de desenvolver endocardite bacteriana. Uma pessoa com uma válvula de dois folhetos pode precisar tomar antibióticos durante procedimentos odontológicos para reduzir esse risco. Pessoas com uma válvula aórtica bicúspide funcional também são encorajadas a comer uma dieta com baixo teor de gordura para evitar níveis elevados de colesterol que podem causar estreitamento aórtico ou estenose.
Aproximadamente uma em cada três pessoas com válvula aórtica bicúspide desenvolve complicações com ela, geralmente após os 10 anos de idade. Independentemente de a condição ter sido diagnosticada ou não, os sintomas de complicações da válvula bicúspide podem variar. Mais comumente, as pessoas podem relatar sintomas como palidez, cansaço ou, às vezes, dor no peito. Eles podem perceber que o batimento cardíaco está muito rápido ou lento, e muitas pessoas podem sentir que estão sem fôlego. À medida que a válvula ou o lado esquerdo do coração ficam mais comprometidos, condições como cianose ou coloração azulada podem ser observadas ao redor do leito ungueal e uma pessoa pode ter episódios de desmaio.
Os maiores riscos são para o desenvolvimento de estenose aórtica (estreitamento) para que menos sangue seja capaz de passar para a aorta, ou insuficiência aórtica (regurgitação), onde o sangue vaza de volta da válvula para o ventrículo esquerdo. Dependendo da gravidade, os médicos podem tratar essas condições com medicamentos que ajudam a melhorar a função cardíaca e reduzir a retenção de água. Danos mais graves podem exigir cirurgia ou intervenção de cateter que expande a válvula, repara os folhetos para funcionar de forma mais eficaz ou substitui a válvula por uma válvula artificial ou cadavérica.