O Laos é um grande país do sudeste asiático. Ele cobre 91,400 milhas quadradas (236,800 kmXNUMX), tornando-o um pouco maior do que o estado de Utah. Faz fronteira com a Birmânia (Mianmar), Camboja, China, Tailândia e Vietnã.
A região é habitada por humanos há milênios. O período pré-histórico deste país não é tão conhecido como o de algumas das nações vizinhas e, de fato, nos últimos anos, tem havido um esforço para diminuir a ênfase neste período para focar no período inicial do reino. É sabido que vários grupos diferentes se estabeleceram na área antes do século 14, no entanto, com o Reino Mon, que governou grande parte do sudeste da Ásia, controlando o Laos por algum tempo, e o Império Khmer controlando partes do país em diferentes pontos.
A nação moderna, no entanto, considera suas bases enraizadas na formação do Reino de Lan Xang em meados do século 14 por Fa Ngum. Antes disso, o país já era habitado por Laos, além de Mon e outras etnias. No século 16, o Budismo Theravada estava bem estabelecido como a religião dominante. A partir de meados do século 17, o Laos entrou em declínio econômico e político e o estado ficou substancialmente mais fraco. No final do século 18, ele havia se tornado fraco o suficiente para que a vizinha Tailândia – então Sião – pudesse conquistar grande parte do país.
No final do século 19, os franceses, que haviam conquistado recentemente o Vietnã, negociaram com os tailandeses pela propriedade do Laos, e no início do século 20 o país estava inteiramente sob controle francês. Durante a Segunda Guerra Mundial, os japoneses ocuparam o Laos e, como aconteceu com o vizinho Vietnã, após a derrota japonesa, os laosianos declararam a independência. A França respondeu enviando tropas e assumindo o controle da região novamente. O movimento nacionalista continuou a pressionar pela independência, entretanto, e em 1950 os franceses os declararam autonomia. Em 1954, o país foi reconstituído como uma monarquia constitucional totalmente independente.
Desde o início, o Laos teve dificuldade em realmente afirmar sua independência, tendo em vista o interesse dos Estados Unidos na região como uma força para combater o Vietnã. O primeiro governo de coalizão caiu em 1958 e, embora outro tenha se formado logo após um golpe de 1960, também caiu quase imediatamente. O país declarou neutralidade em 1962, e os Estados Unidos e o Vietnã do Norte responderam criando seus próprios exércitos substitutos na região, destruindo efetivamente a posição oficial de neutralidade do país.
Embora o país continuasse tentando manter sua democracia, quando os EUA se retiraram da região e o Vietnã do Sul caiu, o país foi tomado pela facção comunista, com apoio militar do Vietnã do Norte. No final de 1975, o rei abdicou e a República Democrática Popular do Laos Comunista foi formada. Como aconteceu com o vizinho Vietnã, que controlou grande parte da política do Laos nas duas décadas seguintes, o Laos instituiu uma série de reformas econômicas e agendas comunistas de linha dura que lentamente derrubaram a economia do país. A partir do final da década de 1980, o país passou a abrir mais sua economia, porém, e a permitir práticas mais capitalistas, iniciando um lento caminho de recuperação econômica.
O Laos é a nação soberana mais bombardeada da Terra, e minas terrestres e munições não detonadas ainda estão espalhadas pelo campo. Os visitantes devem ter cuidado especial para não deixar caminhos marcados e prestar atenção a todos os sinais de alerta de minas terrestres.
Muitas pessoas gostam de viajar para este país. O povo do Laos é geralmente considerado uma das pessoas mais abertas e gentis do mundo. O relativo isolamento do país fez com que o país mantivesse muito de seu estilo de vida tradicional. Os viajantes em busca de acomodações de alto padrão provavelmente não encontrarão o que procuram, pois a infraestrutura do país está longe de ser desenvolvida. Estradas acidentadas e casas de hóspedes são a norma, mas são o preço que se paga por uma beleza natural tão preservada.
Os destaques no país incluem a Khone Phapheng, a maior cachoeira do sudeste da Ásia, a Pha That Luang, um belo templo budista, e as cavernas de Pak Ou. A Planície de Jarras também é um lugar fascinante para se visitar, principalmente para qualquer arqueólogo amador. Esses enormes potes de pedra podem pesar mais de seis toneladas e têm cerca de 2000 anos, mas seu propósito permanece desconhecido. Centenas de potes estão espalhados pela região.
Os voos chegam a Vientiane com bastante regularidade através dos principais centros asiáticos. Travessias terrestres são possíveis a partir da Tailândia, Camboja, China, Vietnã e Birmânia, mas tendem a ser remotas e em estradas não desenvolvidas. A travessia de rios é uma das formas mais populares de os turistas entrarem no país, viajando pelo Mekong em um passeio de barco panorâmico.