A abstinência de benzodiazepínicos ocorre quando um indivíduo dependente da droga sofre uma queda repentina e significativa da dosagem. Os sintomas de abstinência são amplamente variados e podem incluir problemas do trato gastrointestinal, problemas do sistema respiratório e disfunção sexual. Alterações na química do cérebro como resultado de dependência e retração também podem resultar em mau funcionamento da percepção, transtornos de humor e funções cognitivas prejudicadas. A incidência de desenvolvimento de sintomas de abstinência é imprevisível; alguns estudos relatam que apenas 15% dos pacientes que tomam benzodiazpina por um ano sofrem de abstinência quando são retirados do medicamento, enquanto outros relatam uma taxa de abstinência de 100%. O tratamento para a abstinência de benzodiazepínicos geralmente leva de vários meses a um ano, mas as taxas de sucesso são altas – os resultados de vários estudos relatam taxas de sucesso de 65 a 100 por cento.
Ao aumentar o efeito do ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório, a benzodiazepina tem vários benefícios para pacientes com distúrbios associados à atividade neural excessiva. A droga psicoativa é mais amplamente usada como sedativo, embora também seja popular como um tratamento anti-ansiedade ou ansiolítico. Pacientes que sofrem de distúrbios do sono usam a droga por suas qualidades hipnóticas ou indutoras do sono. A benzodiazepina também pode ser usada como anticonvulsivante para pacientes que sofrem de tremores e choques. O efeito de aumento do GABA, no entanto, é a principal causa da dependência e subseqüente retirada dos benzodiazepínicos quando o tratamento é interrompido.
Em períodos prolongados de tratamento com benzodiazepínicos, o cérebro se adapta à medicação. Como os efeitos inibitórios do GABA são melhorados pela medicação, o cérebro se ajusta tornando-se mais excitável. Se essa adaptação ocorrer antes do término do tratamento, a estimulação intensificada do cérebro na ausência da droga leva a numerosos sintomas de abstinência dos benzodiazepínicos.
Os sintomas de abstinência de benzodiazepínicos incluem cólicas e dores abdominais, dificuldade para respirar e incapacidade de manter a excitação sexual. Além disso, os pacientes podem apresentar alucinações táteis, depressão e diminuição da acuidade mental. Pacientes que sofrem de abstinência relatam sentir dores nas articulações e nos músculos, mudanças repentinas e frequentes de humor e até mudanças de personalidade. Nas mulheres, a abstinência de benzodiazepínicos é conhecida por se manifestar como irregularidade menstrual e dismenorreia.
Pacientes que sofrem de abstinência de benzodiazepínicos são lentamente desmamados da droga para normalizar seus sistemas e prevenir quaisquer choques mais prejudiciais. A dosagem do medicamento geralmente é dividida com outro sedativo, como o diazepam. A dosagem total da medicação é reduzida em pequenos incrementos em um cronograma fixo, com o tamanho e o tempo do incremento dependendo da gravidade dos sintomas de abstinência. O tratamento pode levar de alguns meses a mais de um ano, mas as taxas de sucesso são altamente favoráveis.