A Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC) é um esforço cooperativo de 21 países com o objetivo comum de melhorar o livre comércio nesta região. Estabelecida pela primeira vez em 1989 com 12 países membros em Canberra, Austrália, a APEC fez grandes avanços na facilitação e melhoria do comércio entre seus países membros. Na primeira década após sua criação, as economias dos países membros responderam por 70% do crescimento econômico global. Seus membros são, em ordem alfabética: Austrália, Brunei Darussalam, Canadá, Chile, República Popular da China, Hong Kong, China; Indonésia, Japão, República da Coréia, Malásia, México, Nova Zelândia, Papua Nova Guiné, Peru, República das Filipinas, Federação Russa, Cingapura, Taipé Chinês, Tailândia, Estados Unidos da América e Vietnã.
Os 21 membros da APEC representam 41% da população global, 49% do comércio internacional e 56% do Produto Interno Bruto (PIB) mundial. Não há tratado a ser assinado, mas a APEC funciona por consenso e cooperação. Ela segue os “Objetivos de Bogor”, estabelecidos em 1994 em Bogor, Indonésia. Essas metas são ter um comércio livre e aberto e aumentar o investimento estrangeiro nas economias membros até 2010 para as economias desenvolvidas e 2020 para as economias em desenvolvimento.
A APEC trabalha para estabelecer políticas anti-“protecionistas” nos países membros, reduzindo tarifas e eliminando outras obstruções ao livre comércio. Reunindo recursos, as nações membros podem compartilhar informações e aumentar a riqueza de empresas e indivíduos. A APEC beneficia os cidadãos dos países membros, criando mais oportunidades no local de trabalho, bens e serviços mais baratos e aumentando a capacidade de participação no mercado internacional.
Existem três áreas principais nas quais a APEC se concentra:
Liberalização do comércio e do investimento: nesta área, a APEC trabalha para reduzir as tarifas e remover outras obstruções ao livre comércio.
Facilitação de negócios: Nesta área, o objetivo é facilitar as interações comerciais entre os países membros, reduzindo o custo de fazer negócios, compartilhando informações comerciais e melhorando as relações de importadores e exportadores.
Cooperação Econômica e Técnica (ECOTECH): Este programa inclui oportunidades para os países membros melhorarem o treinamento e a educação no comércio internacional.
A APEC se reúne todos os anos desde 1993 e, além de seus objetivos, discute questões em evolução, como mulheres na APEC, terrorismo, padrões de transparência, corrupção e pandemias que potencialmente afetam o comércio. Todos os anos, um país membro é o anfitrião da reunião. A APEC é financiada por uma contribuição anual relativamente pequena de cada país membro, totalizando aproximadamente $ 3.38 milhões de dólares americanos (USD) por ano. Esses fundos pagam os programas da APEC e também uma pequena secretaria localizada em Cingapura. A liderança na Secretaria é rotativa, dependendo de quem está hospedando a reunião naquele ano – o Diretor Executivo é do país anfitrião naquele ano, e o Diretor Executivo Adjunto é do país anfitrião no próximo ano.