A aquicultura em lagoas é a criação de peixes e animais de água doce e salgada para uso alimentar ou humano. Ao contrário da pesca comercial, a aquicultura de lagoa cria um ambiente controlado, onde peixes, camarões e outras criaturas oceânicas são criados, criados e colhidos para venda. A aquicultura pode ser usada para criar peixes, mariscos e crustáceos como alimento, ou para criar espécies ornamentais, como peixes koi ou cavalos-marinhos, para o comércio de aquários.
A aquicultura em lagoas é uma prática antiga. Na China, as evidências sugerem que as pessoas têm represado riachos para criar lagoas agrícolas fechadas por pelo menos 4.000 anos. Datado ainda mais atrás, acredita-se que os australianos indígenas tenham construído um sistema altamente complexo de canais para canalizar enguias do mar para lagoas de aquicultura. Partindo dessas tradições antigas, a aquicultura moderna em lagos continua sendo uma das empresas agrícolas mais difundidas do mundo.
Algumas das espécies mais comuns criadas em empresas de aquicultura incluem salmão, carpa, tilápia e peixe-gato. Camarão, amêijoas e camarões também são comumente cultivados. Em termos de produção mundial, a maioria dos empreendimentos de aquicultura ocorre na China e no sudeste da Ásia, mas também existem grandes fazendas no Chile, Noruega e Estados Unidos.
A agricultura aquática geralmente começa com o estoque de cria selvagem ou adquirido de uma determinada espécie. Colocado em ambientes confinados destinados a produzir desova, a reprodução ocorre. As larvas ou criaturas juvenis podem ser colocadas em um lago ou sistema de água separado que promova o crescimento e a maturação com o menor risco possível. Uma vez totalmente crescidas, as criaturas são colhidas ou, em alguns casos, usadas como animais de criação para outra geração.
O lado positivo das empresas agrícolas é que elas exercem menos pressão sobre as populações selvagens. A sobrepesca tem sido uma tragédia dos séculos 20 e 21, colocando muitas espécies de peixes, mariscos e crustáceos à beira da extinção. A aquicultura em lagoas permite um sistema praticamente fechado, no qual a população selvagem é explorada apenas ocasionalmente para criação de animais. Infelizmente, como uma empresa em crescimento, algumas populações selvagens ainda estão sob pressão, pois cada nova operação agrícola extrai as espécies selvagens para o estoque inicial.
A aquicultura em lagoas pode contar com lagoas de captura naturais ou construídas artificialmente para seu gado. Como a maioria das espécies aquáticas e marinhas é extremamente sensível às mudanças de temperatura e composição da água, muitas vezes é vital ter controle total sobre a mecânica da lagoa. Os sistemas de filtragem e os monitores de salinidade são partes comuns da aquicultura em lagos. Mesmo assim, as taxas de mortalidade entre animais em cativeiro podem ser muito altas, pois muitas populações mostram uma alta suscetibilidade a doenças.
As lagoas naturais que foram represadas para a aquicultura são frequentemente uma grande preocupação para os ambientalistas. Como as lagoas agrícolas são frequentemente tratadas com antibióticos e pesticidas, há uma chance muito real desses contaminantes penetrarem nas águas subterrâneas e alterar a composição das fontes de água que circulam livremente. Além disso, piscinas controladas por temperatura ou solução salina podem perturbar o ecossistema das águas não danificadas. Também existe a preocupação de que as espécies geneticamente modificadas ou mutadas usadas na aquicultura de lagoas possam escapar facilmente e se misturar com as populações selvagens.
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