A árvore brônquica é uma parte essencial do sistema respiratório. Consiste em várias estruturas de interação, como brônquios, bronquíolos e alvéolos. Essas estruturas trabalham juntas para fornecer um sistema de rede entre os pulmões e a traquéia. Sem esse sistema, uma pessoa não conseguia respirar adequadamente.
Os seres humanos inalam oxigênio e expiram dióxido de carbono. A traquéia desempenha um papel vital no transporte desses gases. Se uma pessoa olha para um diagrama da árvore brônquica, é provável que ela veja pelo menos uma parte da traquéia. A longa estrutura em forma de tubo não faz parte tecnicamente da árvore brônquica. É, no entanto, uma estrutura que se conecta e é essencial para o bom funcionamento da rede.
A traqueia desce da garganta até uma área conhecida como cavidade torácica. É comumente chamado de traquéia por causa de seu papel no transporte de gases destinados ou expelidos pela árvore brônquica. Quando uma pessoa inala, o oxigênio viaja pela traquéia em dois ramos ocos, conhecidos como tubos brônquicos, ou brônquios primários.
Os tubos brônquicos são as maiores partes dessa estrutura. Há um tubo brônquico conectado a cada pulmão. A conexão ocorre na parte superior do pulmão, conhecida como hélio.
Embora os tubos brônquicos direito e esquerdo executem as mesmas tarefas, eles não são idênticos. O tubo brônquico direito, por exemplo, é mais curto que o esquerdo. Também é mais largo que o seu homólogo.
Os brônquios primários também se ramificam, formando dois tubos brônquicos menores, conhecidos como brônquios lobares ou brônquios secundários. Existem três brônquios lobares no lado direito e dois no esquerdo. As partes da árvore dos bronquíolos continuam diminuindo de tamanho, à medida que esses brônquios secundários se tornam tubos menores, conhecidos como bronquíolos.
À medida que as raízes se ramificam no solo, os bronquíolos se ramificam e cobrem a superfície dos pulmões. Essas estruturas musculares se expandem e contraem, controlando a troca de gases com os alvéolos. Os alvéolos são estruturas minúsculas compostas por dutos e bolsas de ar. Eles permitem a troca dos gases no sangue. Devido a essas estruturas minúsculas, o dióxido de carbono pode ser transportado para fora e o oxigênio pode ser processado.
A árvore brônquica fornece um sistema para a traquéia atender os pulmões. É importante notar, no entanto, que, como a traquéia, ela não inclui os pulmões. A árvore brônquica começa com os brônquios primários e termina com os alvéolos.