Um bronqu?olo terminal ? uma pequena via a?rea que transporta ar para dentro e para fora dos pulm?es. O pen?ltimo ramo dos br?nquios, um bronqu?olo terminal ? uma subdivis?o dos bronqu?olos e se ramifica nos bronqu?olos respirat?rios. Esses bronqu?olos penetram diretamente nos alv?olos, os sacos em forma de broto cheios de capilares onde o oxig?nio e o di?xido de carbono entram e saem da corrente sangu?nea. Essa via respirat?ria ? conhecida como bronqu?olo terminal porque ? a via final da zona condutora. A zona condutora inclui todos os segmentos do sistema respirat?rio at? esse momento – entre eles nariz, traqu?ia, br?nquios e bronqu?olos – e funciona para aumentar a temperatura e adicionar umidade ao ar que entra, al?m de filtr?-la de pat?genos.
Come?ando onde entra no nariz pelas narinas, o ar inalado ? arrastado para dentro da cavidade nasal e para tr?s na faringe ou na garganta. Passando pela laringe, mais conhecida como caixa vocal, ela ? atra?da para a traqu?ia pela a??o do m?sculo diafragma sob os pulm?es, que preenche a parte inferior da caixa tor?cica e age como uma ventosa quando se contrai. O ar puxado para a traqu?ia se divide nos pulm?es por meio dos br?nquios, que apresentam muitos ramos min?sculos, os bronqu?olos. Se os pulm?es fossem uma ?rvore que brotava, a traqu?ia ou a traqueia seria o tronco, os dois br?nquios seriam um ramo, os bronqu?olos e os membros se separando desses galhos, os bronqu?olos terminais e os galhos dos membros, os bronqu?olos respirat?rios e os caules das folhas nos galhos e dos alv?olos os brotos das folhas.
Como a por??o final da zona condutora, o bronqu?olo terminal desempenha as mesmas fun??es que os segmentos anteriores. Aquece o ar, contribui com a umidade, filtra e incentiva o fluxo cont?nuo de ar, expandindo-o para diminuir qualquer resist?ncia encontrada pelo ar que entra, enquanto se aproxima dos alv?olos. As duas ?ltimas fun??es s?o de particular import?ncia, pois o ar que atinge cada bronqu?olo terminal j? est? quase aquecido at? a temperatura corporal e umedecido.
Nesse ponto, o ar tamb?m estava bastante despojado de pat?genos. De fato, os bronqu?olos terminais cont?m poucas c?lulas ciliadas, as c?lulas encontradas em toda a zona condutora, cujo trabalho ? coletar al?rgenos e outras part?culas indesejadas transportadas no ar inalado. Em vez disso, eles s?o revestidos com um tipo de c?lula epitelial n?o conciliada, conhecida como c?lula Clara, que secreta uma prote?na conhecida como prote?na secretora celular Clara (CCSP), cujas enzimas quebram as toxinas encontradas no ar e suspensas no fluido pulmonar.
Al?m da defesa, as c?lulas Clara ajudam o bronqu?olo terminal a permanecer aberto ? medida que o ar passa por ele. Eles liberam um tipo de subst?ncia conhecida como surfactante, que diminui a tens?o do revestimento epitelial do bronqu?olo. isso torna poss?vel a expans?o das vias a?reas ? medida que o ar ? inalado. Por outro lado, quando o ar expira dos pulm?es, o surfactante impede que o v?cuo criado pela expira??o sugue o bronqu?olo em forma de tubo.