Os bronqu?olos respirat?rios s?o os ramos finais das vias a?reas que entram nos pulm?es que terminam nos alv?olos, os sacos esf?ricos agrupados dentro dos quais ocorre a troca de oxig?nio e di?xido de carbono. Se essas vias a?reas fossem comparadas a um monte de couve-flor, o br?nquio seria o caule grande, os bronqu?olos seriam os membros menores e mais grossos que se ramificam do caule, os bronqu?olos terminais seriam divis?es ainda menores desses membros, os bronqu?olos respirat?rios seriam os membros finais e menores, e os alv?olos seriam as cabe?as da couve-flor. Todos os bronqu?olos conduzem o ar inalado em dire??o aos alv?olos, e os bronqu?olos respirat?rios s?o a passagem final para esse ar. Eles tamb?m est?o envolvidos na troca de gases entre esse espa?o a?reo final e o sangue, que penetra nos alv?olos atrav?s de min?sculos leitos capilares.
Nos pulm?es, o sangue bombeado pelo cora??o atrav?s das art?rias pulmonares recebe oxig?nio do ar inalado. Em seguida, esse sangue oxigenado ? transportado de volta ao cora??o pelas veias pulmonares e depois bombeado para o corpo para distribuir oxig?nio e outros nutrientes. Depois que os tecidos do corpo recebem o oxig?nio e liberam di?xido de carbono como subproduto metab?lico, o sangue desoxigenado ? devolvido ao cora??o, quando o ciclo recome?a. Al?m disso, o di?xido de carbono ? eliminado do sangue enquanto est? nos pulm?es e liberado do corpo no ar exalado, completando a troca gasosa.
O ar inalado viaja das passagens nasais ou da boca para baixo da faringe ou garganta, atrav?s da laringe ou da caixa de vozes e para a traqueia ou traqueia. Entre os dois pulm?es, a traqu?ia se divide em duas vias a?reas – esses s?o os br?nquios. Quase inteiramente contidos nos pr?prios pulm?es, os br?nquios se estendem por um curto espa?o de tempo no ?rg?o antes de iniciar suas subdivis?es. Os bronqu?olos s?o os primeiros ramos e s?o respons?veis ??pela condu??o do ar em unidades individuais dentro dos pulm?es, conhecidas como l?bulos pulmonares. Cada bronqu?olo se divide em m?ltiplos bronqu?olos terminais, que conduzem mais o ar inalado e que terminam ou terminam nos bronqu?olos respirat?rios, as entradas para os alv?olos.
Os bronqu?olos respirat?rios, embora muito pequenos, s?o constitu?dos por v?rias camadas de tecido em suas paredes. A camada epitelial mais interna ? composta por dois tipos de c?lulas: c?lulas ciliadas, que filtram o ar, e c?lulas Clara, que secretam subst?ncias chamadas glicosaminoglicanos, al?m de prote?nas espec?ficas que protegem o epit?lio ou revestimento interno e combatem doen?as. Sob essa camada est? a l?mina pr?pria, uma camada de tecido conjuntivo que adere o epit?lio ? parede do m?sculo liso abaixo, m?sculo que impulsiona o ar para a frente. Para o exterior do m?sculo liso est? a advent?cia, outra camada de tecido conjuntivo que ? exposta ao l?men, o espa?o dentro dos pulm?es.