Uma cadeia pesada de imunoglobulina ? um dos quatro componentes principais de um anticorpo e ? composta de 450 a 550 amino?cidos. Toda imunoglobulina ? produzida pelas c?lulas plasm?ticas quando uma resposta imune ? iniciada no corpo. O nome imunoglobulina vem da descoberta de que eles se ligam a prote?nas globulares em soros que cont?m um anticorpo. O termo “cadeia pesada” refere-se ao comprimento da sequ?ncia do polipept?deo, que pode ser comparado a uma cadeia leve de imunoglobulina que possui apenas cerca de 200 amino?cidos. A liga??o ao ant?geno ? a fun??o mais proeminente de uma cadeia pesada de imunoglobulina, mas em alguns casos, essa liga??o inicial n?o fornece prote??o imunomediada ou outra fun??o at? que outras “fun??es efetoras”, como a fixa??o de complementos espec?ficos ao ant?geno, ocorram.
Quando a mera liga??o de um anticorpo n?o inicia uma resposta imune por si s?, ela pode se ligar a outras c?lulas para aumentar a atividade biol?gica. Por exemplo, os linf?citos, as principais c?lulas ?combatentes? do corpo, os fag?citos, que s?o c?lulas que absorvem e eliminam subst?ncias estranhas, e as plaquetas no sangue, todos t?m locais receptores para imunoglobulina. Outra fun??o de uma cadeia pesada de imunoglobulina ? ajudar a ligar a imunoglobulina a receptores em c?lulas chamadas trofoblastos encontrados na placenta durante a gravidez. Essa liga??o permite que a imunoglobulina seja transferida atrav?s da barreira placent?ria, resultando em anticorpos transferidos e imunidade herdada da m?e para o rec?m-nascido. A fixa??o de outros complementos qu?micos pela imunoglobulina ? respons?vel por atividades como a lise de c?lulas indesejadas e a libera??o iniciada de produtos qu?micos secund?rios.
As se??es espec?ficas de uma cadeia pesada de imunoglobulina que cont?m a maioria dos locais de liga??o ao ant?geno s?o denominadas fragmentos Fab. Uma imunoglobulina ? muitas vezes dividida em suas partes b?sicas antes que os fragmentos Fab possam ser utilizados com efici?ncia. Uma enzima, a papa?na, quebra a imunoglobulina em suas ?reas articuladas, o que produz duas cadeias pesadas de imunoglobulina id?nticas e duas cadeias leves de imunoglobulina id?nticas. Um dos fragmentos Fab que ? encontrado apenas em uma cadeia pesada de imunoglobulina ? o fragmento Fab Fc. O fragmento Fab Fc cont?m duas regi?es, conhecidas especificamente como H2 e H3, e qualquer atividade imunomediada que use essas se??es depende da quebra da mol?cula de imunoglobulina porque deixa H2 e H3 expostos nas cadeias pesadas.
A imunoglobulina ? frequentemente organizada pelos pesquisadores em cinco classes, com base nas diferen?as aparentes na sequ?ncia de amino?cidos em sua cadeia pesada. As diferen?as podem ser detectadas direcionando anticorpos para cadeias pesadas de imunoglobulina e observando a rea??o biol?gica ou a falta dela. Algumas classes comuns de imunoglobulina incluem a cadeia pesada Gamma (IgG), a cadeia pesada Mu (IgM) e a cadeia pesada Alpha (IgA).