A imunoglobulina A (IgA) ? uma das mol?culas de anticorpo produzidas pelo organismo para se defender contra microorganismos estranhos. Este anticorpo faz parte do sistema imunol?gico secret?rio e ? produzido pelas c?lulas nas membranas mucosas do sistema respirat?rio e intestino. A IgA protege o corpo ligando-se a pat?genos estranhos e bloqueando sua entrada no corpo. A IgA secretora ? o anticorpo prim?rio encontrado em secre??es como saliva, l?grimas, muco e leite materno.
O anticorpo IgA tem a mesma estrutura proteica b?sica de outras imunoglobulinas. Duas cadeias polipept?dicas pesadas s?o ligadas entre si por liga??es dissulfeto. Ligada ? metade externa de cada cadeia pesada est? uma cadeia polipept?dica leve mais curta. A mol?cula de imunoglobulina A possui uma regi?o Fc na base que cont?m apenas as cadeias pesadas. Nas extremidades opostas da mol?cula de IgA, a regi?o com cadeias pesada e leve ? ??referida como regi?o de liga??o Fab ou anticorpo.
Quando a mol?cula de IgA est? circulando no sangue, ela existe como uma ?nica mol?cula conhecida como mon?mero. Duas mol?culas de IgA que s?o unidas s?o chamadas de d?mero. A forma dim?rica da imunoglobulina A ? encontrada nas membranas mucosas do intestino e do trato respirat?rio. As c?lulas plasm?ticas nessas membranas secretam uma ?nica mol?cula de IgA conectada a uma cadeia polipept?dica conhecida como cadeia J. Essa cadeia J funciona para unir duas mol?culas de IgA para formar um d?mero.
Depois que o d?mero ? formado, ele se liga a um receptor na superf?cie das c?lulas epiteliais intestinais, conhecido como componente secretor. A mol?cula resultante ? ent?o denominada IgA secretora e ? bombeada para o l?men – o espa?o interno – do intestino ou pulm?es. Uma vez no l?men, a IgA secretora pode se ligar ?s bact?rias e impedir que elas entrem no corpo.
Como a maioria das bact?rias entra no corpo atrav?s das membranas mucosas, a IgA secretora desempenha um papel muito importante no sistema imunol?gico. A quantidade de imunoglobulina A produzida pelas c?lulas plasm?ticas no intestino ? maior que a de qualquer outra imunoglobulina. Duas subclasses de imunoglobulina A foram identificadas. Estas s?o IgA1 e IgA2, sendo a IgA2 a forma predominante encontrada nas secre??es. A IgA2 ? mais resistente ? degrada??o por enzimas encontradas no intestino.
Os pacientes com defici?ncia de IgA geralmente n?o possuem as c?lulas plasm?ticas que produzem esse anticorpo. Esses pacientes podem n?o apresentar sintomas ou podem sofrer crises freq?entes de infec??es respirat?rias ou gastrointestinais. O tratamento geralmente se concentra no tratamento dessas infec??es com antibi?ticos e na educa??o dos pacientes sobre essa defici?ncia.