Existem quatro subclasses de imunoglobulina G, cada uma numerada por sua relativa abundância no corpo. Essas moléculas são uma parte importante do sistema imunológico. Todas as moléculas de imunoglobulina G são constituídas por quatro cadeias de aminoácidos, conectadas em uma dobradiça central, de maneira que três extremidades se estendem a partir do centro. As subclasses diferem em apenas cerca de 5% de seus aminoácidos, e são as diferenças na dobradiça que conectam as quatro cadeias que são responsáveis pelas diferenças estruturais e funcionais entre elas.
Das quatro subclasses de imunoglobulina G, a imunoglobulina G1 é de longe a mais abundante. Essa molécula compõe mais da metade da imunoglobulina G total no corpo humano e mais de um quarto da quantidade de imunoglobulina de qualquer classe. É capaz de se ligar rápida e facilmente a proteínas estranhas, tornando-o um anticorpo eficaz. A imunoglobulina G1 também é facilmente capaz de atravessar a barreira placentária, o que a torna instrumental na criação de um sistema imunológico temporário em um recém-nascido.
A imunoglobulina G2 é a segunda mais abundante das subclasses de imunoglobulina G. É o menor desses tipos de anticorpos e também o mais inflexível, porque há mais conexões dentro da dobradiça da molécula. Embora significativamente mais abundante que as subclasses G3 ou G4, esse anticorpo causa a menor quantidade de dano aos antígenos. Embora não seja tão eficaz quanto outros anticorpos de sua classe, o curto comprimento da dobradiça a torna menos suscetível a danos causados por moléculas que poderiam danificá-la.
A dobradiça no anticorpo G3 da imunoglobulina é de longe a mais longa em todas as subclasses da imunoglobulina G. Essa região da molécula contém 62 aminoácidos, em comparação com 15 na próxima dobradiça mais longa, encontrada na imunoglobulina G1. O comprimento da dobradiça permite que a imunoglobulina G3 se ligue rápida e eficazmente e elimine antígenos. Por outro lado, o comprimento da dobradiça também torna essa subclasse de imunoglobulina G a mais suscetível a danos de outras moléculas.
A menos abundante das subclasses de imunoglobulina G é a imunoglobulina G4. Esse anticorpo tem o mesmo tamanho de dobradiça da imunoglobulina G2, mas não possui ligações químicas extras que tornam a imunoglobulina G2 particularmente rígida. É o anticorpo mais comum nesta classe para responder a alérgenos, embora também possa se ligar a vírus e bactérias.