O fígado é um órgão importante na maioria das espécies vertebrais. Tem muitas funções importantes, incluindo a regulação da composição química do sangue e a produção de bile. Apesar de sua importância, o fígado é um órgão delicado que pode ser quase impossível de reparar se danificado por lesão ou comportamento prejudicial. Compreender as funções do fígado pode ajudar a esclarecer a importância desse órgão frágil.
Uma das funções mais importantes do órgão é a produção e regulação da bile. A bile é composta de muitas substâncias, incluindo sais minerais, colesterol e lethicin. Esta substância líquida ajuda o corpo a quebrar as fontes de gorduras ingeridas. Essas gorduras geralmente contêm vitaminas vitais solúveis em gordura, incluindo vitamina A, vitamina E e vitamina D. Sem uma regulação correta da bile, o corpo pode não ser capaz de absorver essas importantes vitaminas.
Muitas funções do fígado têm a ver com a composição e regulação do sangue no corpo. A qualquer momento, mais de 10% de todo o sangue no corpo humano está no fígado. Algumas das funções do fígado que envolvem o sangue incluem a regulação de aminoácidos no sangue, o processamento da hemoglobina e a produção de hormônios que ajudam a regular a pressão sanguínea. O órgão também produz albumina, uma substância que compõe o soro em que a maioria das células sanguíneas existe.
Além dessas funções importantes do fígado, esse órgão ocupado também desempenha um papel importante na capacidade de coagulação do sangue. Pessoas com lesão hepática grave podem não conseguir coagular adequadamente as feridas, levando ao aumento do sangramento. Ao produzir várias das substâncias necessárias que auxiliam na coagulação sanguínea, um órgão que funcione adequadamente ajuda o corpo a responder e reagir a lesões e a evitar sangramentos excessivos.
Este poderoso órgão também deve agradecer pelo colapso de substâncias que envenenam o corpo, como o álcool. Os efeitos às vezes agradáveis da intoxicação por álcool são na verdade os sinais de aviso de toxicidade; sobrecarregar o corpo com muita droga pode levar rapidamente a envenenamentos graves ou com risco de vida. O fígado é capaz de metabolizar a maioria das drogas, geralmente adicionando oxigênio e removendo outros componentes, como o hidrogênio. Pedir muito do sistema de processamento nessa área é uma receita para o desastre; doença hepática é freqüentemente resultado de alcoolismo ou dependência de drogas.
Uma das outras funções vitais é o papel do órgão no metabolismo de carboidratos. Esse trabalho envolve principalmente a capacidade de transformar glicogênio em glicose e vice-versa. Se o açúcar no sangue cair perigosamente baixo, o órgão pode até sintetizar glicose vital de outras substâncias, como aminoácidos, para ajudar a evitar a hipoglicemia.