A cerveja de bétula é uma bebida bastante semelhante à cerveja de raiz americana ou salsaparrilha, que é aromatizada principalmente com seiva ou óleo de bétula que é destilada e adicionada a outros ingredientes. A bebida é tipicamente carbonatada e é um refrigerante, embora versões alcoólicas estejam disponíveis em algumas regiões. Freqüentemente encontrada principalmente em regiões específicas dos Estados Unidos (EUA), como a Pensilvânia, a bebida não é necessariamente popular em mercados maiores, embora muitas regiões também tenham outros tipos locais de “cervejas de raiz” que envolvem outros tipos de plantas, ervas, ou ingredientes semelhantes.
Uma bétula é um tipo de árvore comumente encontrada em toda a América do Norte, com inúmeras variedades e espécies que variam de arbustos menores a árvores altas. A casca das bétulas pode ser removida e usada para extrair óleos essenciais, que são normalmente usados como aromatizantes. Da mesma forma, a seiva das bétulas pode ser usada, embora geralmente também seja processada e destilada até um estado mais utilizável.
A cerveja de bétula é bastante comum e bastante popular em regiões dos Estados Unidos como a Pensilvânia, onde é produzida e apreciada há mais de 70 anos. Diversas empresas produzem bebidas que podem ser encontradas em diversos supermercados e mercados, embora, com a proliferação da Internet e da remessa expressa, esses produtos também possam ser adquiridos online. Cada empresa usa processos ligeiramente diferentes e ingredientes adicionados às suas cervejas de bétula, dando-lhes sabores diferentes e permitindo que os degustadores experimentem as bebidas exclusivas de cada empresa.
O óleo extraído das bétulas é normalmente o ingrediente principal para dar sabor, embora outros ingredientes como cravo, mel e canela possam ser adicionados para aumentar o sabor. Tradicionalmente, cores diferentes eram criadas com base no tipo de bétula usada para extração do óleo que entrava na cerveja. Estes incluíam vermelho, marrom e claro ou branco, embora alguns fabricantes modernos possam adicionar cores artificiais para criar variedades específicas.
Uma série de outras bebidas também pode ser criada adicionando outros ingredientes à cerveja de bétula. Semelhante a um float de root beer, o sorvete de baunilha pode ser adicionado à cerveja de bétula para criar uma bebida frequentemente chamada de “red bull”. Sorvete de chocolate pode ser adicionado à cerveja de bétula escura ou cerveja de raiz para criar um refrigerante de sorvete chamado de “vaca preta.