Cerveja trapista é a cerveja produzida sob a supervisão de monges trapistas. Enquanto apenas sete cervejarias são reconhecidas no século 21 como autênticas produtoras de cerveja trapista, a prática de fabricação de álcool em mosteiros tem mais de 1000 anos. Versões autênticas da cerveja devem estar em conformidade com vários padrões estabelecidos pela International Trappist Association.
Em todo o continente europeu, a maior parte da água estava altamente contaminada durante grande parte da Idade Média. A cerveja fornecia uma alternativa líquida e também podia ser fortemente concentrada com grãos para valor nutritivo. Por volta do ano 1000 dC, acredita-se que mais de 500 cervejarias tenham existido em mosteiros. Entre outras inovações na cerveja, os monges são os primeiros a adicionar lúpulo à cerveja.
Para suprir suas necessidades monetárias e poder alimentar os necessitados, os monges trapistas começaram a preparar cerveja e cerveja. Embora o comercialismo do produto pareça um pouco em desacordo com os votos monásticos de vida simples, é na verdade um princípio fundador da doutrina trapista que um homem deve fazer trabalho manual. Os lucros obtidos com a venda das cervejas serviam para manter a vida um tanto pobre dos monges e financiar iniciativas de caridade.
Originalmente, muitas cervejarias trapistas existiam na França, onde a ordem foi fundada em 1664. A turbulência da Revolução Francesa e as duas Guerras Mundiais foram prejudiciais às práticas de fabricação de cerveja dos mosteiros, e hoje nenhuma cervejaria francesa é oficialmente reconhecida pela Associação Internacional de Trapistas. Fora da França, a cerveja trapista continuou sendo um produto lucrativo para muitos mosteiros, principalmente na Holanda e na Bélgica.
Devido à preocupação com a exploração do termo “Cerveja trapista”, a International Trappist Association (ITA) foi fundada em 1997 para supervisionar a autenticidade das reivindicações do título. Para ser rotulada como autêntica, a cerveja deve atender a vários critérios definidos pelo ITA. A cerveja ou ale deve ser produzida por monges ou sob supervisão monástica nas dependências do mosteiro. As decisões sobre as variedades, ingredientes e todas as atividades da cervejaria devem ser decididas pelos monges. Além disso, todos os lucros devem ir para produtos de caridade, e não para ganhos financeiros.
A partir de 2008, sete cervejarias são reconhecidas pelo ITA como produtoras da autêntica Cerveja Trapista. Dos sete, seis estão na Bélgica e um na Holanda. Muitas dessas cervejarias produzem bebidas conhecidas, que costumam ser bem avaliadas por especialistas em cerveja e vinho.
As cervejas trapistas quase sempre são cervejas, o que significa que usam leveduras de alta fermentação e fermentam em uma temperatura mais quente do que as cervejas. Ao contrário das cervejas americanas, elas não são identificadas por um teor alcoólico específico, mas sim classificadas em termos de força relativa como cervejas simples, duplas ou triplas. Embora não esteja amplamente disponível nos Estados Unidos, a cerveja trapista continua extremamente popular em toda a Europa e tem uma das melhores reputações do mundo por produtos de qualidade, usando séculos de conhecimento cervejeiro cuidadosamente registrado.