A c?clea ? uma pequena estrutura ?ssea em forma de caracol na orelha interna. Existem v?rios componentes da estrutura e estes, combinados com a pr?pria c?clea, formam a metade da estrutura do ouvido interno que controla a audi??o. A outra metade do labirinto do ouvido interno ? o sistema vestibular, que controla o equil?brio.
Existem muitas partes e estruturas dentro da c?clea. Primeiro, h? a scala vestibuli e a scala tympani, que conduzem e transmitem o movimento do ar ao movimento do l?quido dentro da orelha. Esse l?quido ent?o vai para o ?rg?o de Conti, que por sua vez transmite o som, gerando impulsos el?tricos para o c?rebro que percorre o nervo coclear e os n?cleos cocleares para criar o sentido do som.
O ?rg?o de Conti ? envolto em uma cavidade chamada ducto coclear, ou meio da escala, que envolve o ?rg?o em fluido. Uma membrana especial chamada membrana de Reissner separa a m?dia da scala dos scala vestibuli. Outra membrana, a membrana basilar, tamb?m serve como barreira para a m?dia da escala, separando-a da escala timp?nica. Em toda a c?clea, h? pequenas c?lulas ciliadas que se movem em resposta ao l?quido que passa atrav?s dos v?rios canais e dutos da estrutura. Essas c?lulas ciliadas s?o o que desencadeia os impulsos el?tricos que entram no nervo coclear.
A maior parte da c?clea ? encerrada ou transporta um dos dois fluidos corporais especiais chamados perilinfa e endolinfa. Perilymph ? o l?quido dentro do ouvido que viaja para o ?rg?o de Conti, carregando som. Este l?quido ? semelhante em composi??o qu?mica ao l?quido espinhal. A endolinfa ? encontrada dentro do ducto coclear e ao redor do ?rg?o da pr?pria Conti. Sua estrutura qu?mica exclusiva permite que a corrente el?trica do ?rg?o de Conti flua livremente para as c?lulas ciliadas do ouvido interno e para o nervo coclear que est? conectado ao c?rebro. Embora crucial para os componentes auditivos do ouvido interno, a endolinfa tamb?m ? um componente vital da por??o de equil?brio do ouvido interno. A interrup??o da endolinfa por movimentos bruscos ou rota??o ? o que causa a sensa??o de tontura.
Se algum desses componentes ou estruturas for danificado por doen?a, defeito de nascen?a ou acidente, geralmente resultar? em danos permanentes ? audi??o. ?s vezes, isso pode ser tratado atrav?s de um implante coclear, que funciona como um ouvido bi?nico. Quando implantados em uma pessoa que sofreu perda auditiva, esses dispositivos podem, algumas vezes, recuperar a audi??o ou at? mesmo proporcionar recursos auditivos pela primeira vez.