A economia do hidrogênio descreve um sistema no qual nossas necessidades de energia são predominantemente atendidas pelo hidrogênio, em vez de combustíveis fósseis. Esse tipo de economia dependeria de recursos renováveis na forma de hidrogênio, gás e água, mudando drasticamente a poluição, fontes de eletricidade, infraestrutura, motores e comércio internacional, sem afetar nossa qualidade de vida. Em uma economia de hidrogênio, veículos como carros e aviões usam células a combustível de hidrogênio como fonte de energia, em vez de destilados de petróleo.
Ao conceber uma economia de hidrogênio, estamos referenciando nossa crescente demanda por combustíveis de combustão limpa que não causam poluição do ar e da água nem nos tornam dependentes de fontes de energia cada vez menores. É importante ver o ideal da economia do hidrogênio como abordar simultaneamente vários problemas com o estado atual da dependência do petróleo. É motivado por uma combinação de economia e ambientalismo.
O combustível “fóssil” é assim chamado precisamente porque o combustível, como o carvão e o petróleo, foi criado pela decomposição da matéria orgânica há milhões de anos. Portanto, é renovável apenas em uma escala de tempo muito longa e pode ser considerado em oferta limitada. Uma economia de hidrogênio utiliza gás hidrogênio, sintetizado a partir de água e eletricidade, para alimentar motores em carros. É verdadeiramente renovável. Embora a tecnologia das células de combustível de hidrogênio ainda esteja evoluindo, ela aborda a possibilidade de ficarmos sem combustível disponível. Um dia, podemos estar enchendo nossos tanques em um posto de hidrogênio em vez de em um posto de gasolina.
Uma segunda razão pela qual a economia do hidrogênio é tão atraente é que queima combustível limpo, liberando nenhum poluente. Nossos combustíveis fósseis atuais deixam para trás muitos produtos químicos prejudiciais, como o dióxido de carbono dos gases de efeito estufa e o monóxido de carbono poluente. Isso aumenta a temperatura global, além de representar riscos à saúde. Se ônibus, trens, aviões e carros funcionassem com hidrogênio, eles nunca precisariam passar em um teste de poluição atmosférica, porque os subprodutos da queima de hidrogênio são inofensivos.
Outros argumentam que a conversão para uma economia de hidrogênio é uma maneira de garantir que o controle da economia dos EUA permaneça nas mãos dos EUA. A OPEP, o maior cartel de petróleo, por exemplo, tem uma quantidade surpreendente de controle sobre a economia dos EUA; quando eles decidem diminuir a produção de petróleo, a maior parte da economia é afetada. Mudar para uma economia de hidrogênio ajudaria a minimizar grande parte desse controle externo.
Teoricamente, uma mudança na economia de hidrogênio também exigiria mudanças duradouras na maneira como produzimos eletricidade. Atualmente, a maior parte da eletricidade é proveniente de geradores movidos a combustíveis fósseis. As máquinas de transporte precisam de eletricidade para liberar gás hidrogênio da água líquida; portanto, os Estados Unidos precisariam dobrar a quantidade de eletricidade gerada. Idealmente, nossas usinas de eletricidade também poderiam contar com recursos renováveis, como energia nuclear, painéis solares, turbinas eólicas, barragens de água e dispositivos geotérmicos. Portanto, a economia do hidrogênio descreve drasticamente diferentes infraestruturas, automóveis, usinas de eletricidade e modos de pensar.
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