Após a Guerra dos Sete Anos, conhecida como Guerra Francesa e Indiana na América do Norte, o período conhecido como Era Revolucionária começou no final do século XVIII. O período era conhecido pela adaptação do pensamento independente e da autodeterminação à vida diária. A filosofia ocidental, principalmente em toda a Europa e América do Norte, fez avanços científicos e culturais, especialmente centrados no conceito de razão. O período foi marcado por uma série de revoluções no governo e na política nas Américas e na Europa.
Adotando os princípios de vários filósofos, o Iluminismo americano envolveu rapidamente as 13 colônias britânicas na América do Norte. Adotando os princípios do nacionalismo criados por Thomas Abbt, grandes pensadores como Thomas Paine e Benjamin Franklin estimularam o espírito independente da população. Em 1775, as colônias e o Império Britânico se viram envolvidos em um conflito em grande escala que ficou conhecido como Revolução Americana. Por fim, as colônias conquistaram sua independência com a ajuda da França, Espanha e da República Holandesa, criando uma nova nação baseada nos fundamentos do Iluminismo. Por meio de obras famosas como a Declaração da Independência, os Estados Unidos criaram uma república pelo povo e para o povo.
O impulso pela independência mudou-se para a Europa na mesma época, levando a uma expansão da Era Revolucionária. Influenciados pelo sucesso da Revolução Americana, os Patriotas tentaram derrubar a aristocracia na Holanda, mas foram derrotados pelas forças militares prussianas. Muitos dos instigadores da revolta fugiram para a França, ajudando a estimular o crescente movimento pela libertação da monarquia.
Durante a Era Revolucionária, a Revolução Francesa iniciada em 1789 tornou-se a revolta mais radical e pública provocada pelos pensamentos do Iluminismo. Ao longo de uma década, a sociedade abandonou o controle religioso e feudal do antigo regime e adotou um movimento de cidadania baseado na Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão. Sem a liderança forte que significou a Revolução Americana, muitas das ações na França envolveram a mentalidade de turba e vingança contra a aristocracia. Isso também deixou o governo aberto aos indivíduos com aspirações pessoais de poder, como Maximilien Robespierre e Napoleão Bonaparte.
A Era Revolucionária continuou a se espalhar pelo mundo ocidental. Em 1791, os escravos no Haiti derrubaram com sucesso o domínio francês em São Domingos, estabelecendo uma república permanente. Impelida pelo sucesso da Revolução Americana, a Rebelião dos Irlandeses Unidos levantou-se contra o domínio britânico em 1798, dando início ao conflito que duraria essencialmente por séculos. Talvez a mudança mais saliente da Era Revolucionária foram as revoltas e rebeliões que ocorreram em toda a América Latina, com a maioria dos países derrubando o domínio colonial de Portugal e Espanha. Uma das figuras mais proeminentes influenciadas pelo Iluminismo americano foi Simon Bolivar, que levou Venezuela, Bolívia, Peru, Panamá, Equador e Colômbia à independência.