Quando a NASA recrutou os primeiros astronautas americanos em 1959, eram estritamente “apenas homens”. As mulheres não foram especificamente proibidas, mas todos os Mercury Seven tinham que ter experiência como pilotos de teste militar, e esses empregos eram abertos apenas para homens. Mas alguns especialistas em medicina aeroespacial acreditavam que as mulheres seriam mais adequadas como astronautas. Em média, as mulheres são mais leves, baixas e consomem menos comida e oxigênio. Sem a aprovação oficial da NASA, o Programa Mulher no Espaço foi criado secretamente para ver se as mulheres tinham as coisas certas. No início da década de 1960, 13 mulheres haviam completado com sucesso os mesmos exaustivos testes físicos que os candidatos masculinos da NASA, na esperança de se tornarem as primeiras mulheres astronautas do país.
Eles foram prometidos à Lua:
A experiente piloto Jerrie Cobb foi a primeira do chamado Mercury 13 a ser testada. Cobb passou nas três fases do programa de triagem e ultrapassou os astronautas do sexo masculino em alguns testes.
Para ver se os resultados de Cobb poderiam ser replicados, o Dr. William Randy Lovelace recrutou 12 outras pilotos do sexo feminino. Entre os candidatos estavam o instrutor de vôo Wally Funk, de 21 anos, e Janey Hart, de 39 anos, mãe de oito filhos e esposa do senador Philip Hart.
A iniciativa foi cancelada quando a Marinha dos Estados Unidos soube que o programa de testes de Lovelace não era patrocinado pela NASA. Cobb e Hart pressionaram o vice-presidente Lyndon Johnson para reconsiderar a decisão, mas sem sucesso.